義妹のために売られた妊婦第2話

「えっと……医者が、お腹の子の具合がよくないって。だからお守りにって、お兄ちゃんがこのバングルをつけてくれたの。春奈さんが嫌なら、返すよ！」

彩乃はそう言うと、すぐにバングルを外そうとした。

「やめろ！」

翔太はすぐに彼女の動きを止め、痛ましげな顔をした。

「たかが安物のバングルだろ。春奈、お前いつからそんなにセコくなった？」

安物のバングル？

三年たった今でも、もう過去は忘れたつもりでいたのに、胸の奥にどうしようもない苦さが広がった。

このエメラルドのバングルは、両親が遺してくれた唯一の物で、井上家の家宝だった。

かつてお坊さんに祈祷してもらったものだ。

あの年、私は原因不明の病に倒れ、国内外の名医がどれだけ調べても原因は見つからなかった。

両親は焦り、何日も泣き、最後にこのバングルを持って寺へ向かった。

山の麓から山頂の寺まで、一歩ごとに跪いて進んだ。

三千歩、祈り続けて。

ついにお坊さんに祈祷してもらった。

しかし、帰りの高速道路で、大型トラックが真正面から突っ込んできて、両親はその場で命を落とした。

目を覚ましたとき、残されていたのは二つの位牌だけ……

私は斎場で泣き崩れ、気を失い、最後には絶望のまま机の角に頭を打ちつけた。

その瞬間、私を強く抱きとめたのは翔太だった。

「春奈！お前の両親はお前のために死んだんだ。今日ここでお前まで逝ったら、その死は無意味になる！安心しろ、この一生、俺はお前を離さない！春奈、お前には俺がいる！」

そこまで思い出した私は、彩乃の手をぎゅっとつかんだ。

「返して！」

「痛い……」

彩乃の顔が白くて、唇を噛みしめ、悔しげに言った。

「春奈さん、返すって言ってるでしょ。井上家の物なんて、私が触れるわけないじゃない」

果てしなく被害者ぶるような口ぶりだった。

私はただ、自分のバングルを取り戻したいだけ。

だが私がつかむ前に、彩乃は手を放した。

バングルは指先から滑り落ち、鈍い音を立てて床に叩きつけられた。

その瞬間、粉々に砕け散った。

彩乃は怯えて翔太の腕に身を縮め、震える声で言った。

「わ、わざとじゃないよ。春奈に驚かされただけ……」

私は一瞬で野獣のように逆上し、涙をこぼしながら彩乃へ突進した。

「私のバングルを返して！」

だが近づいた途端、翔太に突き飛ばされ床に倒れた。

「値段を言え、払ってやる。どうでもいいガラクタで彩乃を泣かせるな。みっともない真似はやめろ、な？」

手首と脚が硬い床で擦れて焼けるように痛んでいる。

私は唇を結び、言葉を飲み込み、砕け散った破片を一つずつ拾い集めた。

「春奈さん、私が手伝うよ！」

彩乃が身をかがめ、私の耳もとでささやく。

「本当に、両親の死がこのバングルのせいだと思ってるの？甘すぎるよ！」

私は一気に血走り、頭の中が真っ白になった。

彩乃の襟をつかみ、血走った目で問い詰める。

「どういう意味だ。言え！」

次の瞬間、翔太の蹴りがみぞおちに入った。

鉄の味がせり上がり、血が床に花のように散った。

「お兄ちゃん、春奈さんを傷つけないで。私があなたの子を身ごもってるから、嫉妬して意地悪してるだけなの。もともと二人はお似合いだもの。悪いのは私よ！今すぐ中絶して、あなたの前から消える。そうすれば全部元どおり！」

彩乃は怯えた兎みたいに、全身を震わせていた。

だが私の胸は冷え切っていた。

これまで疑いもしなかったことが、一気に怪しく見え始めた。

「翔太、あの頃……」

言い終える前に遮られた。

「お兄ちゃん、お腹がすごく痛い……」

翔太はたちまち青ざめ、彩乃を抱き上げ、家庭医師のところへ急いだ。

去り際、彼は私に冷ややかな一瞥を投げた。

「彼女を閉じ込めろ！」

私は数人の警備員に取り囲まれた。あまりの無礼さに血が逆流する。

もう我慢の限界で、怒りをぶつけた。

「無礼ね！私を敵に回した報い、あなたたちには耐えられないわ！」

言い終えるや否や、周囲の野次馬は一斉に嘲り笑った。

「井上家はとっくに破産だろ。よくそんな大口が叩けるな！」

「ただの捨てられ女が、昔のお嬢さま気取りか。空気読めよ！」

「そうそう。今や翔太は頭角を現した金持ちだ！さっさと頭下げりゃいいんだよ！」

私は鼻で笑った。

あの年、井上家の資源をすべて翔太に渡さなければ、今の地位なんてあるはずがないのに。

だが誰もが私の虚勢だと決めつけ、翔太に媚びるために、私は警備員用のトイレにまで押し込められた。

中は煙がこもり、吐血した身にはめまいと痛みが重なり、すぐに意識が途切れた。

どれだけ時間が経ったのか、扉の開く音がした。

「来たのね！」