結婚式を越えて第2話

結婚式まで、あと三十時間。

ラーメン屋の店主は、もうとっくに私に合わせて店内の飾りつけをしてくれていた。

電話をかけたと、彼は嬉しそうに「お花をもう少し買って飾ろうか？」と聞いてきた。

私は思わず苦笑した。

「おじさん、結婚式はキャンセルしたよ」

受話口から、ほっとしたような声が返ってきた。

「そりゃ正解だ。やっと目が覚めたか。いい男なら自分の嫁をうちみたいなラーメン屋で結婚式なんてさせやしないよ。人をばかにしてる。君みたいないい子には、もったいない男だったな」

「あいつはここで式を挙げるのが記念になるって言ってたんだけど、何の記念なんだか」

私はうつむいて、昨夜見た動画のことを思い出す。

確かにラーメン屋は記念の場所だった。

ただし、それは私と蒼真のためじゃない。彼と美雪のためのものだった。

大学で初めて出会ったのもこの店。美雪が留学する前、最後の別れを交わしたのもここ。

ここは二人の思い出の場所だったのだ。

蒼真はこうやって美雪に、「君のことを今も想っている」と伝えたかったのだろう。

そして私は、その演出の道具にされた。

「おじさん、明日の料理はそのままで、お別れ会にしよう。近所の人たちと一緒に食べたいの」

「ああ、分かったよ」

電話を切り、私はもう一度病院へ向かった。

看護師さんまで私の顔を覚えてくれていた。

「火傷されてるのに、お一人で？一人暮らしですか？付き添いの方は？」

私は何と答えればいいのか分からなかった。

顔を上げると、向こうから蒼真と美雪が、手をつないで診察室から出てくるのが見えた。彼は美雪の手の甲にある擦り傷を見つめ、優しく息を吹きかけていた。

「俺が見てなかったら、君はどうするつもりだったんだ。一人じゃちゃんと自分の身も守れないだろ」

「じゃあ、ずっとそばにいてよ」

美雪は彼の腕にぎゅっとしがみつく。

蒼真は愛おしそうに彼女の鼻先を指でつついた。

甘い雰囲気に、周りの人たちも羨ましそうに見ている。

看護師さんも感心したように呟く。

「あの男性、とても優しそうですね」

私はそっと視線を逸らした。

「そうですね」

病院を出る時、蒼真は美雪と一緒に病院前の公園でブランコに乗っていた。

美雪はチェーンを握りながら、楽しそうに笑っている。

「蒼真、ちょっと怖いよ」

「大丈夫、俺がそばにいるから」

蒼真は、優しく背中を押しながらも、すぐ手が届く距離に立ち、いつでも彼女を受け止められるように構えていた。

私はしばらくそれを眺めてから、声をかけた。

「蒼真、さっき宝石店から電話があったわ。あなたが注文したネックレスができたって」

「ああ、そうか。後で取りに行く……」

蒼真の表情に一瞬後ろめたさが浮かんだが、すぐに付け加えた。

「それはお前に買ったものだ」

私は微笑んで、何も言わなかった。

店員さんは電話で、そのネックレスは雪の結晶の形で、特別に「雪」の文字が刻まれていると教えてくれた。

踵を返そうとした時、美雪の声が背後から届く。

「美緒さん、蒼真って美緒さんにすごく優しいんだね。ネックレスまでプレゼントしてくれるなんて。私なんて、ブランコだけ」

蒼真がすぐに、美雪の額を指で軽くつついた。

「ばかだな。君が欲しいって言えば、俺が買わないわけないだろ」

美雪の尖っていた唇がすぐに笑顔になり、こちらに向き直って言った。

「美緒さん、ネックレス、私がもらっちゃった。ブランコで遊ばない？蒼真、すっごく上手に押してくれるのよ」

勝ち誇ったような表情の美雪を見ても、不思議と冷静だった。

「私、ブランコは好きじゃない」

「美緒さん、怒ってる？私、さっき怪我しちゃって気分が悪かったから、蒼真が元気づけてくれようとしただけなんだ」

蒼真は眉をひそめて私を見る。

「美緒、美雪は俺にとっては妹みたいな存在なんだ。俺が面倒を見るのは当然だろ？」

私はどうでもよさそうにうなずく。

「そうね。美雪のこと、よく面倒見てあげて。楽しくやって」

蒼真は私の反応にとても満足したようだった。

「もうすぐ結婚するんだからさ、こういう大人の対応ができないと困るよな」

私はその言葉を無視して、踵を返して歩き出した。

他に、片付けなければならないことがある。