紙は短く、情を尽くせず第2話

森田家では裕司の回復を祝う盛大なパーティーが開かれた。

紗綾は朝早くからホテルに向かい、裕司の母と一緒に準備に奔走していた。

バルコニーでは、二人の女性がそれぞれ複雑な表情で向き合っていた。

しばらく沈黙が続いたのち、裕司の母が深いため息をついた。

「紗綾、本当に離婚するつもりなの？

三年間、裕司のことを献身的に看病してくれて……彼の脚が治ったのは、あなたのおかげよ。きっと感謝してるわ。これからは二人で穏やかに暮らしていけると思ってたのに」

「詩音が戻ってくるそうです」

紗綾がそう一言だけ口にすると、裕司の母の表情が一変した。

驚きから、心配、そして諦め――その変化は明らかだった。

「……そう、わかったわ。あなたの選択を尊重するわ」

裕司の母は最終的にそう口にした。

その言葉を聞いた紗綾の心には、冷たい風が吹き抜けた。

さっきまで引き留めようとしていた裕司の母が、詩音の名前を聞いた途端に手放してしまった。

――やっぱり、みんな知っていたのだ。裕司にとって、詩音がどれほど大切な存在かを。

自分が三年も尽くしてきたことなんて、所詮は「お手伝いさん」のようなものだったのだ。

「紗綾、離婚した後はどうするの？お母さんが亡くなってから、あなた一人きりでしょう？

三年間も裕司の世話をしてくれて……私にとっては、もう実の娘みたいな存在よ。何か困ったことがあったら、遠慮せず言ってね」

思いもよらない母のような優しさに、紗綾の目にうっすら涙が浮かんだ。

裕司の母の言うとおりだった。三年前、彼女は裕司の母から1億円を受け取り、それで母の病気を治せると信じていた。

だが、わずか三ヶ月で病状は悪化し、母は帰らぬ人となった。

母は亡くなったが、裕司の母からお金を受け取っていた紗綾は、責任を感じて森田家に残り、裕司の看病を続けることを選んだ。

だが、もうそろそろ自分の人生を考える時だ。

少しの沈黙の後、紗綾は口を開いた。

「私は留学して博士課程に進みたいと思ってます。もともと医学を学んでいましたし、また勉強を再開したいんです」

「それなら心配いらないわ。ちゃんと手配してあげるわ」

紗綾は感謝の気持ちを込めて裕司の母を見つめた。

そして、忘れずに付け加えた。

「離婚のことは私から裕司に話しますので、お母さんにはご迷惑をかけません」

裕司の母は静かにうなずいた。紗綾を見るその目には、どこか哀れみが浮かんでいた。

詩音が帰ってきた今、紗綾が離婚を切り出せば、裕司は喜んで応じるだろう。もはや自分が口を出す必要もない。

――ただ、こんなに良い子なのに……森田家とは縁がなかったのね。

やがて、賑やかな客たちが集まり始め、裕司の母は紗綾を連れて宴会場へ向かった。

だが、宴の開始時間になっても、主役の裕司が姿を見せない。

裕司の母は手を振って娘の森田優芽（もりた ゆうめ）を呼んだ。

「優芽、お兄ちゃんを迎えに行くように言ったでしょ？どこにいるの？」

優芽は意味ありげに笑った。

「お母さん、心配しないで。すぐ来るから、絶対にびっくりするわよ！」

そう言って、優芽は紗綾を見下すように睨みつけ、彼女のそばに歩み寄って小声で言った。

「田舎娘、あんたの幸せタイムはもう終わりよ」

優芽はずっと紗綾のことを気に入らなかった。裕司に近づいたのは金目当てだと決めつけ、陰で何度もいじめてきた。

そのとき――宴会場の扉が開かれた。

黒のオーダーメイドスーツに身を包んだ裕司が、ワインレッドのイブニングドレスを着た詩音を連れて現れた。

二人は腕を組み、微笑みを交わしながらゆっくりと歩みを進める。

「えっ、あれって……詩音？森田坊ちゃんの初恋の相手、あの詩音じゃない？」

「そうそう、詩音以外にあんな目で見る人なんていなかったわ」

「森田坊ちゃん、ほんと一途よね。あの時だって詩音のために足を怪我したんだし。足が治ったら、すぐに迎えに行ったってわけね」

「ほんとに……でもさ、まだ森田家にしがみついてる人もいるみたいよね？」

ざわめきが広がる中、周囲の視線が紗綾に集中した。

その視線には、嘲笑と軽蔑が混じっていた。

優芽はクスリと笑いながら言った。

「どう？詩音お姉さまの美しさに圧倒された？」

「もう分かったでしょ？どれだけ尽くしても、男の心は手に入らないのよ」

「詩音お姉さまが戻ってきたんだから、さっさとガラクタまとめて出ていきなさいよ！」

スポットライトの下、紗綾は無数の鋭い視線に晒されていた。

まるで刃物のように、その視線が彼女の心を切り裂いていく。

――そうよ、私はこの場所にふさわしくない。

誰も私を「家族」として見ていなかった。

誰も私を「人」として尊重してくれなかった。

もう、ここを去るべき時だ。