秋寒に海棠、空に舞う第2話

彼女の真剣な眼差しを見た瞬間、悠翔の心はざわついた。

「棠花、どうして急にそんなことを思い出したんだ？」

彼には棠花の言葉の意図が分からなかった。数分間眉をひそめて考え込んだあと、まるで何かを思い出したかのように顔を上げた。

「棠花……まさか、誰かが君の前で余計なことを言ったのか？」

彼女が答える前に、悠翔の表情は一気に険しくなり、スマホを取り出して通話を始めた。

「すぐにレストランに来い」

通話が切れてから十五分後、彼の専属秘書が息を切らしながら駆けつけてきた。秘書が悠翔の前に立つと、彼は不機嫌そうに低い声で命じた。

「最近の俺の出張と会社での行動、全部手話で棠花に説明しろ」

秘書は一瞬だけ眉をひそめて考え込むと、すぐに棠花の前に進み出て、両手を使って丁寧に手話を始めた。

「伊藤社長と最後に海外出張に行ったのは二ヶ月前です。奥様が風邪を引いたと聞いて、社長は数億円の取引を蹴って、すぐにチケットを取って夜通しで帰国し、生姜湯を作って看病していました。

これまで伊藤社長に近づこうとした女性は数え切れません。どんなタイプでもいましたが、社長は一切相手にせず、奥様の誤解を恐れて、いつも私に命じて彼女たちを追い払わせていました。

先週の接待でも、社長は酔っ払った状態でずっと奥様の名前を呼びながら、ふらふらと『家に帰って一緒に寝たい』と繰り返していました。会社の会議でも、奥様から電話があればすぐに伝えるようにと、何度も何度も私に念を押していました……」

秘書の手はすでに疲れ切っていたが、そのすべての手話が伝えていたのは、悠翔がどれほど棠花を大切に思い、どれほど深く愛しているかということだった。

それでも棠花が何も言わないまま沈黙を貫いていると、悠翔は眉間に深いしわを寄せ、額には怒りの筋が浮かび上がった。

「会社で俺に近づこうとしてる女どもに伝えておけ。俺の下で働きたいなら、やっていいこととダメなことの区別くらいわきまえろ。次にまた俺の妻の前でくだらない噂を流したら、その時は容赦しない」

秘書は深くうなずき、一礼してその場を後にした。

その直後、階段の方から、ヒールの規則正しい音が響いてきた。悠翔がその音の方を向くと、タイトな赤いワンピースを着た主治医の中島陽菜（なかじま はるな）が現れた。彼の顔から緊張が少しだけ解けた。

「お邪魔だったかしら？」

先ほどの会話を偶然聞いてしまったのか、二人の間に流れる空気を察して、陽菜は微笑みながら棠花の隣に歩み寄り、手話で話しかけた。

「奥様、ご安心ください。伊藤社長が私を訪ねてくるのは、いつも病状の確認のためだけです。奥様が社長の最愛の人だって知らない人はいません。社長は病状以外の話を私にすることはありません」

棠花は何も言わずに、じっと彼女を見つめていた。

陽菜は微笑を浮かべたまま、堂々とした態度を崩さない。

もし、さっきの会話を自分の耳で聞いていなければ――まさかこの女と悠翔が、そんな気持ち悪い関係にあるとは想像もできなかっただろう。

そして、彼女の視線がやたらと悠翔の方に向けられていたこと、媚びるような目つき、そして棠花を振り返るときに見せる、あの見下すような嘲笑も――気づくはずがなかった。

棠花がじっと陽菜を見つめ続ける中、悠翔がついに我慢できなくなったのか、立ち上がって二人の間に割って入った。

「何しに来た？」

陽菜はにっこりと笑った。

「今日は奥様のお誕生日でしょう？お祝いを伝えに来たのよ」そう言って、棠花に向かって手話を続けた。

「海外で新しい技術が開発されて、人工内耳の移植が可能になりました。これで、奥様も音を聞けるようになります」

その言葉を聞いた瞬間、悠翔は棠花を力強く抱きしめた。彼の瞳には興奮のあまり涙が浮かんでいた。

「棠花、聞こえるようになるんだ……やっと、君の耳が治るんだよ！」

それが幻ではないかと思うほど、彼の全身が震えていた。

「治ったら一緒に旅行に行こう。君の夢を叶えよう。ずっと一緒に生きていこう。だから棠花、もう二度と、いなくなるなんて言わないでくれ。本当に……怖かったんだ」