私の結婚式の日、花嫁は姉だった第2話

「湊一……ねえ、うちの妹、まだ電話してこないけど……もしかして、怒ってるのかな？」

思羽は、わざとらしく弱ったふりをしながら、湊一の胸に寄りかかってきた。

「まさか。だって、君たちは姉妹だし、思羽はいま重い病気なんだ。これは君の最後の願いでもある。結月はそんな冷たい子じゃない。あとでちゃんと補償してあげれば、わかってくれるよ」

湊一はそう優しく答え、彼女の肩をそっと撫でた。

思羽はにっこりと頷き、そのまま湊一と両親を引っ張って、夕食へと繰り出していった。

百万円近くもした海鮮ディナーに、両親は心底うろたえていたが、思羽は当然のような顔で料理を平らげていく。

——私はそのまま彼らに憑いて、ホテルへ戻った。

思羽が艶っぽい寝間着で誘惑してきたが、湊一は応じなかった。バルコニーに出て、黙ってタバコを吸いはじめた。

彼の視線は夜空のどこかを漂い、何を思っているのかはわからなかった。

私は踵を返し、両親の部屋へと向かった。

まだ灯りが消えておらず、ベッドに腰を下ろした二人は、ため息をつきながら何度も首を振っていた。

どうやら、今夜の法外なディナー代がよほど応えているらしい。

母がスマホを取り出して、私に電話をかけようとしたが、電源が入っていないことに気づいた。

その瞬間、二人の顔が強ばる。

彼らにとっての「親子喧嘩」とは——

ひとしきり怒鳴り散らし、手を上げたあと、機嫌取りに菓子でも差し出せば、それで帳消しにできる程度のものだった。

向こうから電話一本かけてくれば、それだけで「歩み寄ってやった」と思い込み、すべてをなかったことにできると信じている。

私との関係を、そんなふうにしか捉えていなかった。

けれど今回ばかりは、もうその電話に出る人は、どこにもいない。

「ねえ、思羽って、あんなにお金使いまくって……将来、貯金なんか全然残らないんじゃないか？老後はやっぱり結月に頼るしかないと思うんだが……でも、電話出なかったってことは、怒ってるのかもね」

母が不安そうに父を見た。

父は煙草に火をつけ、一息吐くと、鼻で笑ってこう言った。

「なに言ってんだ。俺たちはあの子を産んだ親なんだぞ？姉さんが病気なんだから、妹が譲るのは当たり前だ。結月が怒る資格なんて、あるわけないだろ」

私は部屋の隅にじっと佇み、感情のない目で二人を見つめていた。

その胸の奥では、冷たく乾いた笑いが静かにこだましていた。

その瞬間、私は初めて、自分が死んでよかったと思った。

それから半月後、思羽と湊一は甘いハネムーンから帰ってきた。

思羽は私のパジャマを身につけ、この家の本妻気取りでベッドに寝転んでいた。

湊一は部屋のあちこちを見渡していた。

まるで何かを探しているように。

いや、誰かを——私を、探していたのかもしれない。

だが、いくら見回しても、この家のどこにも私の痕跡は残っていなかった。

まるで最初から、存在すらしていなかったように。

彼はふと、私がよく籠もっていた書斎の前で足を止めた。

そして、扉の前に立ち尽くしたまま、しばらく動けずにいた。

「湊一、私いまやっとあなたの奥さんになれたのよ。ねえ、まだ家の中に別の女の物が残ってるなんて、嫌じゃない？」

思羽がすり寄るようにして、彼の胸元に白い腕を絡ませる。

「私、服いっぱい買っちゃったし……この部屋、衣装部屋にしちゃわない？」

その甘えた声は、猫なで声というより、小さな針のように彼の心を刺していた。

だが湊一は、その手をそっと払いのけ、少し距離を取った。

そして困ったような表情で言った。

「思羽……でも、結月は今も、俺の妻だよ。君の願いを叶えたくて、こうしてるだけで……その書斎だけは、せめて——」

「だめ！」

思羽は即座に遮った。

潤んだ瞳に涙を浮かべ、甘えるようでいて、決して譲らない表情で言い切った。

「私はあなたの本当の妻なのよ！あなたの心に、他の女を住まわせないで！」

——結局、湊一は折れた。

私の書斎は、思羽の衣装部屋へと姿を変えることになった。

「それ、そっち！

これ、捨てて！

これも要らないわ！」

思羽は、私の大切にしていた物たちを、一つひとつ無造作に片づけさせていく。

作業員に指図を飛ばしながら、何の躊躇もない。

湊一はその様子を、ただ黙って見つめていた。

——彼は覚えていたはずだ。

私が何度も話していたあの夢を。

「いつか、自分だけの小さな書斎がほしい」

そう語ったときの私の顔を、彼は知っていたはずなのに。