私たちの絆は、ここに断つ第2話

「どういうつもり？」

雪華は思わず戸惑ったが、すぐに我に返って嘲るように鼻で笑った。

「あんたがそんな好意を持ってるなんて思えないけど」

夕帆はそれ以上何も言わず、彼女を深く見つめてからそのまま背を向けた。

「信じるかどうかはあなた次第。私の行動で証明するわ」

翌日、茂仁が雪華を連れて病院から戻ってくると、目の前の光景に目を大きく見開いた。

「これは、何をしてるんだ？」

その声には困惑が滲んでいた。一方で、夕帆の表情は穏やかだった。

「前に、私がうっかりお客さんに失礼なことをしてしまったでしょう？それで、寝室を空けて、雪華に使ってもらうことにしたの。彼女、ロココ調が好きって聞いたから、家具も全部それに合わせて新しくしたのよ」

まるで別の家のように変わったインテリアに、茂仁の脳裏には夕帆がこの家に引っ越してきたばかりの頃の光景が浮かんだ。

あの時の彼女もまた、嬉々としてこの家を飾り立てていた。無機質な白黒グレー一色だった別荘を一新し、彼女が心を込めて選んだ小物や観葉植物、二人の写真をあちこちに飾って、まるで「家」と呼ぶにふさわしい温もりを与えてくれた。

だが今のロココ調は、雪華の趣味そのものだ。確かに豪奢で凝ったデザインではあるけれど......何かが、足りない。どこか温かみに欠けているように思った。

彼が言葉を発しようと唇を開いたその時、ふと主寝室の中に敷かれた床の寝具に目が留まり、視線がそこに吸い寄せられた。

それに気づいた夕帆は、微笑みながら説明を加えた。

「雪華さんは雷が苦手だったでしょ？昔、あなたはよく彼女の家の下まで行って付き添ってあげてたじゃない。今はこうして一緒に住んでるし、より楽でしょ？だから二人で一緒に寝たらどうかと思って」

その言葉に、茂仁の瞳は一層大きく見開かれ、信じられないといった表情になっていった。

「夕帆、今、何て言った？俺が、雪華と......一緒に寝るって？」

「あなたたち、もう終わったって言ってたじゃない？」

彼女は笑顔のまま答えた。その言外の意図は明白だったが、茂仁にはどこか引っかかるものがあり、言葉を継ごうとしたところで、隣にいた雪華が急に顔を曇らせ、目にみるみる涙を浮かべ始めた。

「いやなの？雷の日、あなたはいつも私の家の下でずっと立っててくれたじゃない......」

大粒の涙が今にもこぼれ落ちそうになったその瞬間、茂仁の思考はすべて止まり、ただ条件反射のように彼女に頷いた。

疚しい思いがあったからだろうか。翌朝、茂仁は会社に出かける前に、夕帆へと二枚のオペラのチケットを差し出した。

「夕帆、ずっとオペラを観に行きたいって言ってたよね。今日の仕事終わって、一緒に行こう」

「ええ」

夕帆は微笑を崩さぬまま、何事もなかったかのようにチケットを受け取ると、彼が車に乗って去っていくのを見送った。

そしてすぐに、手にしたチケットを朝食中の雪華の前へと無言で差し出した。

「彼と一緒に行って」

雪華は戸惑いながらもチケットを受け取った。彼女が取り返そうとする素振りを見せないのを見て、ようやくその意図を察した。

本気で、自分と茂仁をくっつけようとしているのだと。

その瞬間、彼女の顔には満足げな笑みと優越感が浮かび上がった。

「最初から諦めてくれてよかった。あなたも勝てないとわかってるでしょう」

鼻で笑いながら、彼女は軽やかに階段を上がっていった。今日は珍しく夕帆に嫌味の一つも言わず、約束の時間が近づくと、時間をかけて着飾って出かけていった。

その頃、茂仁はすでにオペラ劇場に到着していた。

入口に飾られた主役のポスターを眺めていると、自然と思い出されるのは──数年前、夕帆と付き合い始めた頃のこと。

彼女はオペラが好きで、何度も一緒に観に行こうと誘ってくれた。

けれどその度に彼は、「次は、必ず行こう」と、優しく断っていた。

空約束は積もりに積もって、ついに今日を迎えるに至った。