私たちの家に幼馴染が住み着いた日、愛が試された第2話

私が診断書をじっくり確認する前に、桃香は突然口を押さえて洗面所に駆け込んだ。

様子を見ると、どうやら相当気分が悪そうだ。

悠真は急いでティッシュを手にし、彼女の後を追うと、背中を軽くさすってやる。

その姿はまるで優しい恋人そのもので、視線には同情と愛情が滲んでいた。

「ほら、これでわかっただろう？」

悠真は私に向かって低い声で言う。

「桃香は胃癌の末期なんだ。彼女の唯一の願いは、俺の腕の中で死ぬこと。それを拒否なんてできるわけないだろ？」

私はようやく気づいた。この女の目的は「悠真の腕の中で死ぬ」なんて美談では済まされない。

手元の診断書を見つめながら、眉間にシワを寄せて言った。

「本当に癌だって、どうしてそんなに確信できるの？この診断書だって偽造かもしれないじゃない。

それに、たとえ癌だとしても、なぜあなたの腕の中で死なないといけないわけ？

あなただって結婚してるんだから、考えるべきことがあるでしょ？」

あまりにも直球すぎる私の指摘に、桃香の目が潤み、泣き出しそうな顔になった。

「由利さん、どうしてそんなことを言うんですか......

私が、自分の命をおもちゃにするとでも......？」

その姿を見て、悠真は慌てて桃香を抱き寄せ、優しい声で慰め始めた。

彼の目に隠しきれないほどの愛情が浮かんでいるのがわかる。

「お前な、いい加減にしろ！」

怒りに満ちた彼の声が響く。

「彼女はもう半分墓に片足を突っ込んでるんだぞ！

それをまだ責めるつもりか？少しは大人になれよ！」

その言葉を聞いた瞬間、心がひどく冷え込んだ。

夫が、ただの他人のためにここまで冷たく私を突き放すなんて――

私たちが結婚して2年。私は噂を何度も耳にしてきた。

曰く、悠真には「幼馴染」がいて、彼女は海外で長い間病気の治療を受けていたと。

そしてその間、悠真は彼女を特別扱いし、どれだけ彼女を甘やかしたか計り知れないと。

彼らは同じコップで水を飲み、同じベッドで寝たこともあり、さらには数多くの「カップルのお揃いアイテム」を持っているとか。

友人の天川凛（あまかわりん）が言っていた。

「あの幼馴染、本当に気をつけたほうがいいわよ」

でも、私は取り合わなかった。どうせもう結婚しているのだし、彼女がどれだけ親しくても、私の前でそこまで露骨な態度は取らないだろう――そう思っていた。

しかし、今日、その考えが甘かったことを思い知らされた。

この女がどれほど巧妙に立ち回れるのかを目の当たりにしたのだ。

二人のやり取りを見ると、居ても立ってもいられなくなった。

私は無表情のまま車の鍵を手に取り、家を出た。

その背後で桃香の柔らかな声が聞こえてきた。

「由利さん、怒っちゃったんだね......悠真、慰めてあげて。私は平気なんだから」

「怒るなら怒れよ」

悠真の冷たく突き放す声が追い打ちをかける。

「あいつのその性格、誰も甘やかさないから、いちいち機嫌を取る必要なんかないんだよ」

車の中に座ると、すぐに和代さんに電話をかけた。

向こうはすぐに出てくれたけれど、声の端々に涙をこらえているのがわかる。

私ははっきりと約束した。

「和代さん。私がいる限り、この家であなたを辞めさせる人なんていません」

それから私は義母の静江（しずえ）さんの家へ車を走らせた。

家に着くと、ちょうど食事の準備が整ったところだったらしく、テーブルには湯気の立つ料理が並んでいた。

私の腫れた目を見て、静江さんは驚き、すぐにソファへ私を座らせた。

「由利、どうしたの？

出張終わったの？もうご飯は食べた？

その目、何かあったの？悠真が何かしたの？」

静江さんの優しい声を聞いた瞬間、こらえていた涙が一気に溢れ出た。

彼女は慌てて使用人に言いつけ、食器をもう一セット出すように指示し、さらに辛い料理をもう一品作るよう頼んでくれた。

料理ができる間、静江さんは母親のように私の横でじっくりと話を聞いてくれた。