私が不在の間、60歳の家政婦が息子と寝た第3話

出発の日、私は何度も念を押した。

遅くならないようにして、みんな早く帰れるようにしてね。

「分かってるって、母さん！」

志信は笑顔でそう言い、私を空港まで見送った。

飛行機の中で、私は着陸後の仕事の予定をもう一度確認し、少しの間だけ目を閉じた。

そして翌朝、まだ空が薄暗い時間に、飛行機は異国の地へと着陸した。

私は荷物受け取り所でスーツケースを待ちながら、スマホの機内モードを解除した。

すると、十数件の着信履歴と、数十件ものメッセージが一気に表示された。

すべて志信からだった。

私は心臓が一気に跳ね上がった。

嫌な予感が頭をよぎった。

荷物を放って、近くの人気のない場所に移動し、急いで志信に電話をかけた。

コール音が一度鳴っただけで、すぐに電話はつながった。

しかし、向こうからは何も聞こえなく、ただ一面の静寂が広がっていた。

もし息子の急ぎ気味な呼吸音が聞こえなければ、電話の向こう側には誰もいないのではないかと思ったほどだった。

しばらくして、彼は震える声で言った。「お母さん……どうしよう……！」

不安でたまらず、私はスマホを握りしめる。

「志信？どうしたの、何があったの？なんでこんなに電話してきたの！？」

まさか、私と一緒に来なかったことを後悔してるんじゃないだろうね？

もしそうなら、帰ったらこの調子に乗ったガキをしっかりと叱ってやる！

「お母さん……僕……その……」

言い淀んだまま、彼はなかなか口を開かない。

私は怒りで胸が煮えくり返り、スマホ越しに電話の向こうに飛び込んで、彼の襟をつかんででも話をさせたくてたまらなかった。

「何だって言うの！？早く言え！私はこれから会議があるんだから！」

このガキ、ほんとに人に迷惑ばっかりかけて！

私はスマホを手に取って時間を確認したが、向こうはまだくぐもった声で話していた。

イライラが募り、叱りつけようとしたその瞬間、突然電話の向こうから聞き覚えのある声が響いた。

「若様！若様、どうしてそんなことをしたんですか！私の顔が……私の顔が立たないじゃないですか！私は……私はもう生きていけません！」

村上さんの絶え間ない泣き声に混じって、息子の声がか細く、後悔の色を帯びて言った。「母さん……僕、村上さんと……一緒のベッドで寝ちゃったんだ…！」

ドン！

私はその場に凍りつき、スマホがまるで熱した鉄の塊のように手のひらに焼き付く。

一瞬、何を考えていたのか全く分からなかった。

ただ、頭が真っ白になった。

「何ですって！？桐島志信（きりしま しのぶ）！もう一度言ってみなさい！」私は信じられず、怒鳴りつけるように叫んだ。

志信は普段から冗談好きだ。

私をからかうこともしょっちゅうだった。

以前は無視していたのに、今になってさらにひどくなって、こんな冗談を言ってくるなんて！

震える手で帰りの航空券を探しながら、スマホ越しに彼の必死な声が続く。

「母さん！本当にどうしてこんなことになったのか分からないんだ！

昨日は友達とちょっと飲みすぎて、その後、自分の部屋に戻って寝ちゃったんだ……

だけど朝起きたら……」

彼は歯を食いしばった。

まだ言いかけたところで、向こうの方からスマホが奪われた。

「奥様！私の立場になってくださいよ！こんな年寄りが……こんなことを……ああ、もう生きていけません！」

「嘘をつくな！僕は何もしてない！」

「何言ってるんですか、若様！あなたが――」

向こうの電話が誤って切れてしまったようだ。

私は考える間もなく、荷物を掴み直し、すぐに搭乗口へと引き返した。

今、心から後悔していた。なぜあの時、思いつきで村上を辞めさせなかったのか。

なぜ息子に家でパーティを開かせることを許可したのか。

こんなことになるなら、あの時強引にでも一緒に連れてくるべきだったのだ。

疲れた目を閉じ、一度深呼吸をしてから、会議の予定をキャンセルした。

すべての仕事は一旦保留にした。

今、最優先すべきはこの問題の解決だ。

その後、志信からは一切連絡がなかった。

私が電話をしても電源が切られている。

最初は焦りと不安で落ち着かなかった。

しかし、知らせを受けた後のショックが少しずつ収まると、私は徐々にいつもの冷静さと落ち着きを取り戻していった。

ふと、手にしたスマホを見つめ、あることを思い出した。

すぐに家の監視カメラを開き、録画を確認する。

映像を見終わると、私は口元をわずかに緩め、深く息を吐いた。

そして、録画を保存し、目に鋭い光が宿る。

私、桐島香織（きりしま かおり）が一番嫌うのは、こういうごまかしの手口だ！

私にこんなことをさせるなら、思いっきり付き合ってやるわ！

帰宅すると、家の前には見覚えのあるボロボロのワゴン車が停まっていた。

それに……

私は目を細め、そのナンバープレートを確認する。

別荘のドアは半開きで、きちんと閉まっていなかった。

中からは怒鳴り声と物音が聞こえてくる。

近所の奥様たちが数人、好奇心に駆られて集まっていた。

いつも一緒にお茶をしている彼女たちは、今は小さなグループに分かれて集まり、口元を押さえて何かを話していた。

皆、顔なじみの人たちだった。

私に気づくと気まずそうに笑い、挨拶をしてきた。

突然、別荘の中からかすかな泣き声が聞こえてきた。

私は顔色を変え、急いで中へと駆け込んだ。