真夏に消える彼第3話

その瞬間、全身から力が抜け落ちた。

生き延びさえすれば、どれほど苦しんだとしても、すべてなかったことにできるらしい。

怒りも悔しさも、喉の奥に詰まった綿の塊のようになり、言葉にすることができなかった。

私は背を向け、その場を立ち去ろうとした。

夏央は数歩で追いつくと、強引に私の手首をつかんだ。

「どこへ行くんだ？ただでさえ方向音痴なのに、ここは外国なんだぞ。迷子になったらどうする？」

私は無理やり車の後部座席へ押し込まれた。

30分後、車は白い一戸建ての前に止まった。

庭にはアジサイとレモンの木が植えられ、ポーチには風鈴が吊るされている。風が吹くたび、澄んだ音が鳴り響いた。

玄関先に立った私は、思わず息をのんだ。

エントランスのアーチ。

吹き抜けのリビングに設けられた大きな窓。

右手にある半オープンタイプの書斎。

暖炉の脇に造り付けられた本棚の形まで、私が描いた設計図とまったく同じだった。

2年前、私は胸を躍らせながら、夏央を新築住宅の内覧会へ連れていった。

「ここを買って、二人の新居にしない？」

あの頃の私は夜更かしを重ね、ありとあらゆる資料を調べ、何度も図面を描き直した。

二人で暮らす未来の家を、隅々まで丁寧に思い描いていたのだ。

私が宝物のように大切にし、何度も何度も描いた未来の青写真。

それが今、この場所で別の女の家になっていた。

そのとき、キッチンから聞き覚えのある声がした。

「今日はずいぶん早かったのね。花奈ちゃん、何が食べたい？私が作ってあげるわ。肉じゃがなら、もうほろほろになるまで煮込んであるの。優太もおなかがすいたでしょう？」

振り向いた私は、目を疑った。

そこにいたのは、夏央の母親だった。

彼女は重度の高血圧と冠動脈疾患を患っており、昔から身体が弱かった。

ここ数年、何度も入退院を繰り返すたび、私は知人を頼って評判の専門医を紹介してもらい、病室でもつきっきりで看病してきた。

彼女は誰に会っても、私は娘も同然だと褒めていた。

なんて滑稽なのだろう。

私は愚かにも、その言葉を本気で信じていた。

夏央の母親は後ろめたそうに視線をさまよわせ、私と目を合わせようともしなかった。

「......優太、おいで。おばあちゃんとブロック遊びをしましょう」

広々としたリビングには、たちまち私たち三人だけが残された。

夏央と花奈は同じソファに並んで座った。

私は一人、向かい側のソファに腰を下ろした。

その座り方だけで、立場の違いはあまりにも明白だった。

招かれもしないのに押しかけてきた部外者は、私のほうだ。

重苦しい沈黙を最初に破ったのは、夏央だった。

「もう全部知っているなら、これ以上隠しても仕方ない。大学四年の卒業パーティーで、みんな酔っていた。俺も花奈もまともな判断ができる状態じゃなかったし......翌朝目を覚ましたときには、もう取り返しのつかないことになっていたんだ」

花奈は目を真っ赤にして、か細い声で続けた。

「小暖、あなたに合わせる顔がないことは分かってるの。だからあのことが起きたあと、私はその日の夜に航空券を買って、海外へ逃げるように出ていったの......ちゃんと避妊薬も飲んだのに、まさか......妊娠するなんて」

そこまで言うと、彼女は不意に顔を上げ、取り乱した目で私を見た。

「医師に言われたの。私は身体が弱いから、もし中絶したら、もう二度と妊娠できなくなるかもしれないって......小暖、私だって一人の女なのよ。母親になる権利を自分から残酷に奪えるはずないよ」

花奈の泣き声が、さらに激しくなった。

「本当に二人の仲を壊すつもりなんてなかった......優太が1歳のとき、急性肺炎になるまでは。怖くてたまらなくて......それで初めて夏央に連絡したの」

夏央は困り果てたように言った。

「小暖、子供に罪はないんだ。優太には父親が必要だ。だから俺は毎年2か月だけ時間をつくって、父親として果たせなかった責任を埋め合わせている。それだけだ」

彼は私の目をまっすぐ見つめた。

「その2か月を除けば、残りの10か月はずっと君のそばにいる。それだけでは足りないというのか。俺には君に対する責任もあるが、優太に対する責任もある。両方の責任を果たそうとすることの、何がいけないんだ？」