犬にも劣る命第2話

目の前の男を見つめながら、私は深く息を吸い込んだ。

こんな非常識な相手に真面目に向き合っても無駄だと自分に言い聞かせ、率直に伝えた。「あなたの犬はリードをつけずに飛び出してきて、私を噛んだの。この件はあなたの責任だから、医療費を支払ってください！」

この至極当然の一言が、男を激怒させる結果になった。

私が反応する間もなく、男は突然私の腹部に蹴りを入れた。

私は「うっ！」と声を上げながら地面に倒れ込んだ。

娘が慌てて駆け寄って抱きしめた。「何するの！ママをいじめるなんて、やめて！」と怒りの目を男に向けて叫んだ。

男は嘲笑を浮かべ、軽蔑するように言い放った。「お前のママが金を巻き上げようとしたんだぞ？殴るくらいで済んでよかったな！これ以上しつこくするなら、今度はお前ら二人とも始末してやる！」

痛みを堪えながら、私は娘に支えられてなんとか立ち上がった。

怒りを抑えきれず、男を睨みつけながら言った。「お金をたかるなんて何を根拠に言ってるのか？そんな非常識な態度、許されると思うの？今すぐ警察に通報して、誰が悪いのかはっきりさせよう！」

その時、少し離れたところから一人の女性が近づいてきた。

彼女は男の隣に立ち、眉をひそめて尋ねた。「あなた、一体何があったの？うちの子が誰かを噛んだの？」

私は、彼女が少しは話の通じる人かもしれないと期待した。

だが、男から状況を聞き終えた彼女の態度は冷たかった。「地面にお金があるんだから、それで十分でしょう？そっちが医療費を請求されないだけ感謝してほしいわ。まだ文句があるの？」

目の前の夫婦が同じ穴の狢だと分かった。

私は諦めて警察に電話するためにスマホを取り出した。

だが、女性は素早く私に近づくと、スマホを奪い取った。

「私が通報することを恐れて謝罪でもする気なのか？」と一瞬思った。

だが、そうではなかった。彼女は自分のバッグを振り上げ、そのまま私の顔に叩きつけてきたのだ。

私は痛みのあまり叫び声を上げた。

「警察だって？通報するのはこっちの方よ！」彼女は怒鳴り散らした。「うちの子がどれだけ大事な存在か分かってるの？あなたがわざと挑発しなければ、うちの子が噛むわけないでしょ！」

私は怒りを堪えながらも手を出さず、

彼女にスマホを返すよう求めた。

もし私が手を出してしまえば、この件がさらに悪化するのは明らかだった。

娘の父親は早くに亡くなり、私は何があっても娘を一人にするわけにはいかない。

大人の世界はいつも理不尽で満ちている。何をするにしても、まずその代償が自分にとって耐えられるものかを考えなければならない。

しかし、小学生の娘には大人の事情など分かるはずもなく、結果や代償なんて考えることはできない。

ただ目の前で母親が傷つけられる姿に耐えられなかった。彼女は地面から木の枝を拾い上げると、小さな虎のように女性に向かって振り上げた。

「ママをいじめるな！この悪い人！」

慌てて娘を制止し、女性と正面から衝突しないようにした。

だが、その女性はさらにヒートアップして怒鳴り続けた。

「お前のママなんて叩かれて当然よ！金をたかるつもりでしょ？この小娘がまたそんなことをしようとしたら、次はお前も叩いてやる！親が親なら子も子だね！」

彼女の理不尽な罵倒を聞きながら、私は怒りを爆発させた。

「リードをつけずに犬を散歩させたのはそっちの責任でしょ！どこに私たちがたかってるなんて証拠があるのか？」

すると女性はヒステリックに叫び声を上げた。「うちの子にリードなんて必要ないの！あの子の命はあなたなんかよりずっと価値があるのよ！むしろ、リードをつけるべきはあなたみたいな下等な存在でしょ！他人を噛まないようにね！」