犬にも劣る命第3話

私は、スマホを返して、警察を呼び、誰が悪いのか判断してもらおうと強調し続けた。

しかし、彼女は聞く耳を持たず、苛立った様子でバッグから二つの1千円札を取り出し、それを地面に投げ捨てた。

「これを持ってさっさと消えなさいよ！自分で傷つけて金をたかるなんて、こんな手口は初めて見たわ。本当に運が悪いわね、私たち！」

その時、男性が腕の中で犬を撫でながら、軽蔑するように言った。「手足があるのにまともに働かず、毎日こういう卑怯な手ばかり考えてるなんて、乞食以下だな！」

私がまだ何も言えないでいると、娘が怒りに震えながら言葉を放った。

「恥ずかしいのはあなたたち二人よ！自分の犬がママを噛んだくせに、責任転嫁して医療費を出し惜しみするなんて。金持ちぶってるけど、本当はケチで最低な人間じゃない！」

その一言で、男女の表情は一瞬にして暗くなり、怒りを抑えきれない様子が見て取れた。

女性は娘を指差しながら激怒した。「何をほざいてるの？私たちにお金がないって思ってるの？こんな詐欺みたいなことを助長したくないから払わないだけよ！うちの子には毎月10万円以上かけてるのよ。お金がないなんて冗談じゃない！」

娘は肩で息をしながら、さらに言い返そうとした。私は慌てて彼女の手を引き、背後に隠れさせようとしている。

だが、娘はその手を振り払って再び女性に向き直った。「あなたみたいなのをネットで『犬セレブ』って呼ぶんだよね。稼ぎは少ないくせに、犬にばかり金をかけて虚栄心を満たしてる、みっともない人のこと！」

娘の鋭い言葉を聞き、私は驚きで目を見開いた。

いつもは優等生の娘が、こんなに感情を露わにするなんて見たことがなかった。

だが、相手の女性はますます激昂し、彼女に何かしようとしそうな気配を感じた。

私は娘の前に立ちはだかり、奪い返したスマホを娘に渡した。

「いいから、早く警察を呼んで。こんな相手に話しても無駄よ！」

娘がスマホを受け取り、警察に連絡しようとしたその時だった。

男性が腕の中の犬を地面に置き、険しい顔でこちらに歩み寄ってきた。

その表情に不穏なものを感じた私は、急いで彼の前に立ちはだかり叫んだ。「動かないで！何をするつもりなの？」

男は私を睨みつけ、拳を握りしめて関節を鳴らしながら不敵に笑った。

「俺、跆拳道やってるんだよ。知らなかったよね？」

そう言うと、男は突然回し蹴りを繰り出し、私の顔に直撃させた。

私の顔は強く蹴られ、地面に叩きつけた。

私は地面に叩きつけられ、口から血を吐いた。

「ママ！やめて、ママを殴らないで！」娘の悲痛な叫び声が響き渡っていた。

私は痛みを無視して必死に立ち上がろうとした。

だが、その時、男の視線が娘に向けられたのを見て、全身が恐怖に包まれた。

「逃げて！」

私は必死に立ち上がろうとしたが、間に合わなかった。

男は娘の首を掴み、乱暴に地面へと投げ飛ばした。

娘はコンクリートに叩きつけられ、顔を擦りながら長い血痕を残した。

それでも彼女は弱々しい声で、私に向かって泣き叫んだ。「ママを叩かないで......お願い......」