父に選ばれなかった娘第3話

「どうせ本気で出ていくわけがない。せいぜい外で数日遊び回って、惨めな顔して戻ってくるさ。

美南、言っておくけど、知香さんは前から君の部屋が欲しがってるんだ。これ以上くだらない真似を続けるなら、本当に父さんに頼んで君の部屋を知香さんにあげてもらうからな」

私の体が一瞬止まる。

私の部屋は、母が自らの手で整えてくれたものだ。

知香が家に来た初日、彼女は私と部屋を替わりたがり、家族全員が賛成したが、私だけがどうしても承知しなかった。

「彼女をこの部屋に入れるなら、足を折ってやる」

父は私を恩知らずだと罵り、兄たちは冷ややかに嘲笑し、弟は私に唾を吐いた。

私は気にしなかった。ただ母の記憶を守りたかっただけだ。

スーツケースの取っ手をぎゅっと握りしめ、私は振り返る。声は落ち着いている。

「じゃあ、あげればいい」

弟の嘲笑が顔に凍りつき、信じられないという目でこちらを見る。

長兄と次兄の表情も一瞬で険しくなった。

父は業を煮やし、私の背中に向かって怒鳴る。

「美南！今日この家を出るなら、二度と戻ってくるな」

私はうなずき、軽やかに夜の闇に消えていく。

お母さん、私はあなたの夢を持って、自分の人生を生きていく。

寮に着いた時は、すでに夜明け前だ。

荷物を簡単に片づけ、母との写真をベッドの傍らに置く。

ポケットの中でスマホが絶え間なく振動している。

取り出して一瞥すると、父からの、兄たちや弟からのもの、そして数十件にも及ぶ修平からの着信履歴がある。

見る気も起きず、さっさと電源を切り、私は海外公演の準備に集中する。

知香のダンス発表会は、ただの小さなホールで行われる。私は彼女とは違う。私の舞台はウィーンの楽友協会だ。

祝ってくれる人がいなくても、私はしっかり準備しなければならない。

翌日、私は元気いっぱいに楽団のリハーサルへ向かう。

ところが、正面から、ヨレヨレのスーツを着た修平に出くわす。

彼は髪も整えておらず、口元には無精ひげが浮かび、一晩中寝ていないように見える。

私を見つけると、すぐに駆け寄り、私の手首を掴む。

「美南、なんで電話に出ないんだ？オーディションに受かったって言わないし、僕が一晩中心配してたってわかってるのか？僕のこと、彼氏だと思ってるのか？」

彼の声は大きく、怒りを押し殺しているようで、通りかかった人々が次々と視線を向ける。

私は力を込けて振りほどこうとしたが、逆に彼に引っ張られて車の方へ連れて行かれる。

「君のせいで、知香は昨日一晩中泣いて、今日のダンスレッスンでも先生に叱られたんだ。早く一緒に家に帰って、彼女を慰めてこい。

それと、君の楽団の席を譲れ。知香は小さい頃に少しハーモニカを習ったことがあって、もし入れたらきっと喜ぶはずだ」

私は笑いがこみ上げる。

「川口、病気なら私の前で発作を起こさないで」

ハーモニカを少しだけ習ったことがある人間が、国内屈指のオーケストラに入りたいだって？狂ってるんじゃないのか？

修平は眉をひそめ、私がわがままを言っているという表情を浮かべる。

「美南、なんでこんなふうになっちゃったんだ？」

彼は私を見つめ、懐かしむように続ける。

「昔はとてもおとなしかった。小さい頃、誰かが君のおもちゃを奪っても、泣きもわめきもせず、残りのおもちゃまでその子にあげてた。母でさえ、君があまりに大人しいから、将来損をするんじゃないかって心配して、僕に君をちゃんと守れって言ったくらいだ。今、知香が君に演奏の機会を一つくれって言ってるだけなのに、やれないならやらなくていいけど、なんでそんなに……」

私は口元をわずかに歪め、声は冷たく静かだ。

「昔、私が大人しかったのは、誰かにいじめられたら、あんたや兄たちが必ず私を守ってくれるって知ってたから」