燃え尽きた誓い第2話

特殊な通知音が鳴り、私の語尾を飲み込んだ。

和也のスマホの画面が明るくなり、「妻」と登録された人物からメッセージが届いた。

【和也、私たち本当に夫婦になったの？興奮して一晩中眠れなかったよ。今日、どうやって仕事に行けばいいの！】

琴音だと分かっていた。

あのSNSの投稿を見た後、二人のアイコンがペア画に変わっているのをこの目で確認したからだ。

だが、誤解を避けるためという理由で、和也のスマホに登録されている私の名前は、常に冷ややかな雲川雪菜（くもがわ ゆきな）のままだった。

彼は私がいることを忘れ、素早く返信を打った。

【じゃあ、今すぐ会社に来いよ。俺のオフィスで休めばいい。お前みたいにだらしないやつは、どうせ起きられないだろうからな】

やはり、私を特別に待っていたわけではなかった。琴音と結婚した興奮で眠れなかっただけなのだ。

和也はついに私の視線に気づき、平然とスマホの画面を暗くした。

「琴音は初めての結婚で、緊張して眠れないみたいだ。俺がなだめてるのも、あいつの仕事のパフォーマンスを考えてのことだよ。ニックネームの件は、あいつの家族をごまかすためだ。後で元に戻しておくよ」

この一年、最初は焦っていた彼も、今ではすっかり平然としている。その臨機応変な対応力を褒めるべきなのだろうか。

昨年のことだ。「琴音」という名前が初めて和也の口から出た日のことを、私は今でもはっきりと覚えている。

それは、デリバリーの配達中にうっかり彼の車をこすり、接待に遅刻させたそそっかしい女だった。

その後、彼は毎日私に愚痴をこぼした。六万円の賠償金のために十日以上も彼を追い回し、お使いをして借りを返すと言い張るなんて、どうしてそこまで非常識な人間がいるのか、と。

あの時の私は馬鹿みたいに、気にしないようにと彼をなだめていた。

原則を重んじるはずの和也が、突然異例の抜擢で琴音を会社に採用するまでは。「向上心があるから、埋もれさせるのは忍びない」と言って。

私はそれを、和也の気まぐれな善意だと思っていた。しかし、それが悪夢の始まりだとは思いもしなかった。

もっと早く気づくべきだったのだ。罵倒であれ称賛であれ、和也の関心はすでに彼女に向いていたのだということに。

今や、二人は法的な夫婦となった。

では、私は一体何なのだろう。

私は目を伏せて苦笑し、母の遺骨を寝室に置こうとした。

しかし和也は私を遮り、嫌悪感を露わにして私の髪を払った。

「今日はリビングで寝てくれ。そんなに汚れてちゃ、俺がホームレスを家に連れ込んだかと思われるだろ！」

彼は最初から最後まで、私が手に何を抱えているのか尋ねようともせず、ただ私の埃まみれの姿を嫌悪するだけだった。

私は骨壺をきつく抱きしめ、涙が溢れ出ないように下唇を強く噛んだ。

こうなったのは、すべて彼のせいだ。

彼が私と母を車から放り出さなければ、私は道の真ん中で通行人に土下座し、頭から血を流すこともなかったし、膝を引きずって歩いたせいでズボンの膝に二つも大きな穴が開くこともなかった。

言い終わった直後、和也は自分の指先に乾いた血がついているのを見て、何かに気づいたようだった。

彼は口を開きかけ、その目に一瞬の罪悪感がよぎった。

「……まあいい、寝室で寝ていいぞ。

安心しろ。琴音の両親を説得して、あいつの仕事の邪魔をしないようにさせたら、お前と結婚式を挙げるから。お母さんもきっと喜ぶよ！」

ふと、母が死の直前に私の手を強く握りしめたことを思い出した。

雪菜、土下座なんてしなくていい。お母さんが死んだら、自分を大切にしなさい、と母は言った。

だから、今度は私が首を横に振った。

「いいえ、必要ないわ」

和也は驚いた顔をした。

以前なら百発百中だった手口が、今日はなぜか通用しない。

だが、彼は深く考えるのを面倒くさがった。

「無駄に突っかかるなよ。とにかく、結婚を焦ってるのは俺じゃないからな！もう会社に行く」

彼は足早にスーツに着替え、ドアを出ようとした時、少し考えてから口を開いた。

「車の運転には気をつけるから……」

以前の私は、彼に何かあるのではないかと心配し、気をつけるように、しっかり休むようにと口酸っぱく言っていた。だから彼は、私に余計なことを言わせまいと先手を打ったのだ。

しかし今の私は、心身ともに疲れ果てていた。

「好きにすれば」

彼は一瞬言葉を失い、なぜか不機嫌そうに顔をしかめ、耳膜が痛くなるほどの音を立ててドアを閉めた。

洗面を済ませた後、私は客室を片付け、母の遺骨を抱きしめながらうずくまって眠りに落ちた。

二時間ほど仮眠をとった後、アラームが鳴った。

私は頭を振り、身支度を整えてから退職手続きをするため会社へ向かった。手短に済ませよう。

昨年会社が上場した際、彼に夢中だった私は、和也の社長の座を守るため、自分の持ち株をすべて彼に譲渡した。

何も持たない私なら、退職手続きもすぐに終わるはずだ。

しかし、人事部の担当者は困り果てた顔をした。

「助けてあげたくないわけじゃないんですが、社長から以前、特別に指示を受けているんです。もしあなたが退職する場合は、必ず社長直筆のサインが必要だと」