燃え尽きた誓い第3話

私は目を伏せ、思わず苦笑いを浮かべた。

かつて和也は、私を一生縛りつけ、離さないと言って、この規則を定めたのだ。

だが今となっては、彼も私が去るのを待ち望んでいることだろう。

オフィスを出ると、同僚たちがざわめいていた。

「ねえ、琴音のSNS見た？写真がなきゃ、社長が車を飛ばすなんて一生信じられなかったわ！」

「前のコンペで遅刻しそうになった時、黄色信号を突っ切りましょうって言っても、社長は危ないからって聞かなかったのよ！社長、完全にのめり込んじゃってるわね」

「でも雪菜はどうなるの？社長に七年も片思いしてるのに、耐えられるかしら？」

私の話題になり、皆が押し黙った。

和也が、夫婦で経営すると公私混同だと思われるからと言うので、私たちは七年間も地下恋愛を続けてきた。

だが、瞳に宿る愛は隠しきれない。

誰もが私の和也への想いを知っており、普段から応援してくれていた。

彼女たちの気遣いが、この会社における私の最後の温もりだった。

振り返ると、私の沈んだ表情に気づいた同僚たちが、口々に慰めの言葉をかけてきた。

「雪菜、社長だってそこまでいい男じゃないわよ。奥さんを選ぶ目がないんだから！」

「そうよそうよ、恋に破れても仕事があるわ。今度の昇進リストにはあなたの名前があるかもしれないし！」

皆、一緒に苦労してきた古株だ。私が会社のためにどれほど尽くしてきたか、そしてその見返りがほとんどないことを、誰よりもよく知っている。

私より後に入社した者たちは、少なくとも部長になっているのに、私はいまだに係長のままだ。

和也は、家族なのだから損得を気にするなと言い、私はそれに耐えてきた。

昨日、母の救急費用を払い、骨壺を買い、ささやかな葬儀を予約するためだけに、友人からお金を借りなければならなかった時、自分がどれほど愚かだったかを初めて思い知った。

私は苦笑いしながら言った。

「大丈夫、もうすぐ辞めるから……」

その時、同僚の一人がお腹を押さえてうめき声を上げ、慌てて言った。

「雪菜、お客さんが来ちゃった。健康のためにクコの実のお茶を飲みたいんだって。ちょっと代わりにお茶出しお願いしていい。私、トイレ！」

彼女が私に成績を譲ろうとしてくれているのがわかり、胸が熱くなった。

その好意を無下にするわけにもいかず、私は頷いて給湯室に入ったが、ガラス瓶の中身を見て困り果てた。

ガラス瓶のラベルはすべて剥がされ、わずかに糊の跡が残っているだけだった。

別の瓶のラベルを剥がしていた清掃員は、慣れた様子で言った。

「ああ、これは藤原部長の指示です。ラベルがあると会社の高級感が損なわれるからって。社長も理にかなっているとおっしゃって、私たちに剥がすよう命じられたんですよ」

私は気まずく笑った。

「すみません、田中さん。私、赤緑色盲で、レーズンとクコの実の区別がつかないんです。どちらがクコの実か教えてもらえませんか？」

田中は驚いたように私を見つめ、もう一つのガラス瓶を私の手に押し付けた。

冷たい感触が手のひらから心臓へと広がっていく。

私は生まれつき重度の赤緑色盲だ。

かつて、保温ボトルいっぱいにレーズンを淹れた私を見て、和也はお腹を抱えて笑った。

それでも彼は細やかにラベルシールを買い、家と会社のあらゆるものを分類し、はっきりとわかるようにラベルを貼ってくれた。

その習慣は何年も続き、新人から尋ねられるたびに、私は密かに甘い喜びを感じていたものだ。

だが今となっては、私たちの愛情はあの糊の跡のように、ただ不快感をもたらすだけだ。

クコの実のお茶を淹れ終わった時、外から突然騒がしい声が聞こえてきた。

「ここは会社ですよ、誰に用があるんですか！？」