燃える心第2話

この家では、私の部屋に鍵をかけることは許されていない。

なぜなら、私には一切のプライバシーが認められていないからだ。

彼女はベッドの横に立ち、冷たく怨念めいた視線で私をじっと見下ろした。

そして、突然笑みを浮かべた。

「お姉ちゃん、今度はあなたが彼にいじめられて、彼と悲劇の恋をする番よ」

事前に誰かに話を通していたのかもしれない。

翌日、私が鞄を提げて十三組の教室に入った瞬間、本が一冊飛んできた。

私は頭を少し傾け、ひらりと避けた。

その直後、前方から気だるげな声が響いた。

「誰が避けていいって言った？」

秋津は椅子にだらしなくもたれ、脚を机に組み上げながら、傲慢な目で私を見ていた。

「まあいい、チャンスをやろう。

その本を拾って、恭しく俺に差し出せ。俺がもう一度投げつけてやる。それで今日の午前中は許してやる」

それを聞くと、私のまつげが小さく震えた。

そして、しゃがんで本を拾い、ゆっくりと彼の前まで歩いていく。

彼の周囲に立つ取り巻きたちは、蔑みと悪意を隠そうともせず、私を見下ろしていた。

私は笑った。

「こうやって投げつけるのかしら？」

言うが早いか、本のもっとも硬い背表紙を、思い切り彼の鼻筋に叩きつけた。

「ぐあっ！」

秋津は椅子から跳ね上がった。

鼻血を流した彼は、私を睨みつけ、陰険な笑みを浮かべた。

「このアマ！俺に手を出すなんて、ただじゃ済まねえぞ」

取り巻きたちが険しい顔をして、今にも私を囲もうとした。

ちょうどその時、教師が教室へ入ってきた。

「こちらは今日から、うちのクラスに転入してきた陸川安美（りくかわ あみ）さん。入学試験では二位を収めた。

みんな、これから仲良くして、陸川さんを見習うように」

「ほう、優等生か」

秋津は冷笑した。

「先生、ご安心を。俺たち、必ず陸川さんと、仲良く、やっていきますから」

彼が私をいじめる手口は、ありふれた小説に書かれているようなものばかりだった。

椅子に画鋲を仕掛けたり、机の引き出しに死んだ動物を放り込んだりした。

私は画鋲を抜き取り、無表情で死骸を掴んでそのまま秋津の懐へ放り投げた。

逆に彼の顔色が青ざめる始末だった。

そんな小細工が通用しないとわかると、彼はストレートな暴力に切り替えた。

その日の放課後、私は数学の問題集を開くと、中に紙片が挟まっていた。

「放課後、彼らはあなたを器具室に連れて行くつもりよ」

数秒間、私はその紙片を見つめた後、やがて丸めてゴミ箱に投げ捨てた。

一体誰が書いたのか。

前世で聞いた話では、十三組は全員が成績の悪い劣等生だとされていた。

だが今世で実際に観察してみると、それは違っていた。

十三組の生徒は二つの派閥に分かれていた。

一つは、秋津とその取り巻きによる、好き放題に暴れる派閥だ。

そして残りは、貧しい家の出身や、様々な事情を抱えるごく普通の生徒たちだ。

彼らの生存と学習の余地は、秋津とその取り巻きに搾り取られ、ほとんど残されていなかった。

私は視線を教室に走らせ、まばらに残っている数人を眺めた。

やがて、秋津の斜め後ろに座っていた浅草響（あさくさ ひびき）という女生徒が、慌てたように目を逸らした。

私はすべてを悟りながら、知らぬふりをして鞄を持ち上げ、席を立った。

「ねえ……陸川さん」

彼女は長く迷った末に、ようやく私を呼び止めた。

「私たち、一緒に帰ろうか」

彼女の隣にいた数人の女生徒も、勇気を振り絞ったように私を見つめていた。

私は沈黙のまま、その怯えながらも勇敢な瞳としばし視線を交わした。