灰になるまで愛して第2話

その夜、私は眠れなかった。

涙で枕を濡らしては、浅い眠りから引き戻される。夜明けには諦め、窓の外が白々と明け始めるまで膝を抱えたまま、闇を見つめ続けた。

翌朝、ルカが帰宅したとき、私は眠っているふりをした。

彼はコートを脱ぎ、外気で冷え切った体が温まるのを待ってから、私を腕の中に引き寄せた。背中越しに、彼の心臓の鼓動が伝わってくる。力強く、規則正しく。

「ねえ、見て」

彼は優しく囁いて、タブレットを開く。

画面に浮かび上がったのは、ひとつの島――白い砂浜、青い海、誰もが夢に描くような楽園だった。

「……買ったよ。ついさっき、契約を済ませた」彼の声は少年のように弾んでいた。

「これは俺たちの子供のためのものだ。それだけじゃない。国内のあちこちにリゾートや遊園地も手配した。全部、子供の名前を冠するんだ。生まれたら、百日祝いを盛大に開く。街中が祝福に来るだろう」

誇らしげに、未来の計画を語る彼。

けれど私は知っている。その未来は決して来ない。

彼は話し続けた。ふと、言葉が途切れた隙に、私が一言も発していないことにようやく気づいたのだ。

私の嗚咽が聞こえたのだろう。

振り返った彼が、凍りついた。私の顔は涙で濡れていた。

「どうした？」

一瞬で慌てふためく。ルカ・モレッティ――かつて敵対ファミリーの銃を前にしても瞬きひとつしなかった男が、私の涙で震えている。

私に一欠片の痛みがあれば、彼は百倍背負い込む。それが彼だった。少なくとも、私がそう信じていた男はそうしてきた。

私は無理に笑みを作って、目元を拭った。

「ううん、何でもないの。ただ映画を見たの。夫が妻を裏切り、捨てられる話よ」

彼はほっとしたように微笑んだ。

「そっか、安心して、たとえ太陽が西から昇ったとしても、俺が君を裏切ることだけはない。絶対にしない」

そして、私の顔を両手で包む。

「今日は一日君といる。何が食べたい？俺が作るさ」

私は首を横に振った。

「大丈夫。友達とランチの約束があるの。仕事に行って」

彼は躊躇したが、私と言い争うのが好きではなかったから、結局私の後をついてきた。

個室に入ると、笑い声が満ちていた。

「ほら、やっぱり！」

友人のひとりがからかうように言った。

「ヴァレリアが来るなら、ルカも来るわよね。彼、絶対に彼女から目を離さないんだもの」

ルカは笑った。街で最も恐れられる男とは思えないほど、気さくで魅力的に。

彼は持ってきたギフトを、テーブルの女性たちにひとつずつ手渡していく。

案の定、歓声が上がった。

「ちょっとこれ、LTの新作じゃない！このセット、数百万もするのよ！」

「ルカったら、毎回こんな大盤振る舞いして！私たち、ヴァレリアのおかげで本当にラッキーだわ！」

確かにその通りだった。ルカは私の友人に好かれるためなら、どんなことでもした。彼女たちが笑えば、私もつられて笑うからだ。私が笑っていないと息さえできないのだと、彼はいつもそう言っていた。

ここにいる全員が、羨望の眼差しを向けてくる。

「ヴァレリア、あなた本当に幸せね」

夢見るような口調で、ひとりが言った。

「あんなに愛されて」

私は微笑んだ。しかしそれは目には届かない、表面だけの笑みだけだった。

彼女たちには見えていないのだ。

私の幸運が、静かに、心臓が脈打つたびに血を流しているということが。

笑い声がまだ響いていたとき、ドアが開いた。

そして、彼女が現れた――ビアンカ・リッツォ。

真珠と自信を纏い、まるで空気そのものを支配するかのように部屋に、彼女は足を踏み入れる。

「あら、間違えたかしら？」

彼女は柔らかく笑って言った。

「待って……これって、私の大学時代の友人たちじゃない？」

誰も何も言わなかった。部屋の空気が固まる。

けれどビアンカは気にしていないようだった。あるいは、気にする必要がなかった。

私の真正面の席に滑り込むと、全員の手にあるギフトボックスに何気なく視線を向ける。

「LTね」彼女はかすかに微笑んで言った。

「有名なブランド。でもほとんどの人は知らないでしょうけど。これ、私のものなの」

私を真っ直ぐ見つめて、付け加えた。

「主人が二年前、何十億も投資して、プレゼントしてくれたブランドなの。本当に頑張ってくれてね、世界中に二十六店舗も作ってくれた。フフ、女として、これ以上の幸福はないわ」

彼女の視線が一瞬だけルカに向けられて、また私に戻る。

次に浮かんだ笑みは、剃刀のように鋭かった。

私は、息をするのも忘れた。