灰になるまで愛して第1話

「プライベートジェットの墜落事故に、見せかけてほしいの」

私は静かに、そう告げた。

「それ以外に、ルカ・モレッティから逃れるしか道はない」

彼は私のためにマフィアの玉座を捨てたのだと、人々は噂している。

権力よりも愛を選んだ男――血と黄金の世界から身を引き、スラムのウェイトレスと結婚した後継者だと。

何年もの間、彼は世界を欺き続けた。

私の名で帝国を築き上げ、毎週月曜日には薔薇を贈り、マスコミには、私が彼の救いだと語った。

でも、愛は必ずしも誠実さを意味しない。

私が永遠を信じている間、彼は裏で、別の家庭を築いていた。

笑い声とおもちゃに溢れ、彼と同じ瞳を持つ双子の息子たちがいる家を。

私が消えた夜、彼の帝国は火の海と化した。

街をひっくり返し、政府に賄賂を贈り、私を探し出すためだけに、男たちを生き埋めにした。

けれど、彼が見つけたときには――

もう遅かった。

かつて彼が命を懸けた女は、もう彼のために生きたいとは思っていなかった。

* * *

「プライベートジェットの墜落事故に、見せかけてほしいの」

私は静かに、そう告げた。

「それ以外に、ルカ・モレッティから逃れるしか道はない」

彼は私のためにマフィアの玉座を捨てたのだと、人々は噂している。

権力よりも愛を選んだ男――血と黄金の世界から身を引き、スラムのウェイトレスと結婚した後継者だと。

何年もの間、彼は世界を欺き続けた。

私の名で帝国を築き上げ、毎週月曜日には薔薇を贈り、マスコミには、私が彼の救いだと語った。

でも、愛は必ずしも誠実さを意味しない。

私が永遠を信じている間、彼は裏で、別の家庭を築いていた。

笑い声とおもちゃに溢れ、彼と同じ瞳を持つ双子の息子たちがいる家を。

……

真実を知った瞬間、私の世界が止まった。

ベッドの縁を掴んだ記憶がある。だが、その後は何も覚えていない。

医師から告げられた。ショックで気を失ったのだ、と。

ルカ・モレッティ――我が夫、マフィアの「黄金の後継者」と呼ばれる男は、十億ドルの商談を投げ捨てて、一夜にして帰国した。

彼は二日間、一睡もせずに私のベッドサイドに座り続けていたらしい。その顔は青ざめ、恐怖に引きつっていた。

目を開けると、そこに彼がいた。

「ヴァレリア」

彼はそう囁きながら、私の手を取って自身の熱い頬に押し当てる。

「死ぬかと思った」

かつて銃口を向けられても眉ひとつ動かさなかったこの男が、私が倒れたというだけで震えている。

何よりも信じていたあの瞳を見つめるだけで、体のどんな痛みよりも深く、心が抉られた。

あれほどの愛は、演技では作れない。

それでも、頭を離れない疑問がある――彼は、あの女にも同じ目を向けたのだろうか。

ビアンカ・リッツォ。

彼の幼馴染。

そして、彼の双子を産んだ女。

写真を見るまで、DNA鑑定書を手にするまで、私は信じられなかった。

世間が見るルカは完璧だった。けれど完璧という仮面の下で、多くのものを覆い隠す。彼の秘密は丸一年ものあいだ、別の女の傍らで鼓動を刻んでいたのだ。

私は顔を背ける。涙が枕に落ちた。

震える手が、そっとお腹に触れる。

そこに、何年も不妊治療を続けて、ようやく授かった命が宿っている。

なのに今、私にできるのは泣くことだけ……

ルカが私を抱き寄せる。低く優しい声が耳に届く。

「どうした？誰が君を傷つけた？教えてくれ。すぐに何とかする」

しかし、彼の肌から、かすかに香りが漂ってくる――私の知らない高級香水と、粉ミルクの甘ったるい匂い。

胃が引っくり返るような感覚。私は彼を突き飛ばし、バスルームへよろめくように駆け込んで嘔吐した。

ルカがすぐ追いかけてきて、私の髪を押さえ、顔を拭う。

汚れが嫌いな彼。病人の匂いを嫌う彼。

それなのに今、彼は床に膝をつき、囁いている。

「大丈夫。俺がいる」

私の心が、また折れかけた。

この瞬間の彼は、私が愛した男そのものだったからだ。

私のためなら火の中にも飛び込む、私のルカ。

いなければ生きていけないと思っていた男。

許してしまいそうになった。

ビアンカと切れさえすれば、元に戻れる。やり直して、一緒に子供を育てて、何もなかったことにできる。そう自分に言い聞かせかけた。

「ルカ、私……」

口を開きかけたとき、彼の携帯が鳴った。

額にキスをひとつ。「仕事だ」と短く告げ、彼はドアの向こうへ消えた。

三十分後。

ビアンカから、写真が届いた。

ルカが双子を抱いて、その額に唇を寄せている。

彼の顔に浮かぶのは罪悪感ではなく、穏やかな、幸せそうな笑みだった。

その写真が、私に残されたすべてを粉々に砕いた。

退院しても、家には帰らなかった。

クララのもとへ直行した。最も古い友人。今も唯一、信じられる人間。

「お願い」私は言った。「飛行機事故に見せかけて」

クララは目を見開いた。けれど私は、瞬きもしなかった。

ルカのことは分かっている。

彼は絶対に私を手放さない。

この子を守りたいなら、消えるしかないのだ。

その夜、私は荷造りを始めた。

クローゼットを開け、彼のために縫ったシャツをすべて取り出す。

ひとつ残らず切り刻んで、捨てた。

彼がくれたダイヤモンドは、家政婦たちに無造作に分け与えた。

二人で十六年かけて作った、年老いたら一緒に眺めようと約束したフォトアルバムを一冊ずつ、暖炉の火にくべた。

ページが丸まり、黒く焦げ、灰になっていく。

ついに深夜零時。

私の携帯が震えた。

クララからだ。

【手配完了。二日後、あなたはこの世から消える】