灰になるまで愛して第3話

二年前、ルカは普段より遅く帰宅するようになった。

「忙しいだけ」だと、海外でファミリービジネスを拡大していると言っていた。

でも今、真実が分かった。

ビアンカ・リッツォのブランドを築くのに、彼は確かに忙しかったのだ。

痛みが激しく襲ってきて、息をするために胸を押さえなければならなかった。

「どうした？」

ルカがすぐに立ち上がり、椅子が大理石の床を擦る音がした。

「顔色が悪いぞ。医者を呼ぶ」

私が何か言う前に、ビアンカの声が砕け散ったガラスのように、空気を切り裂いた。

「まだ完璧な妻を演じてるの？無理しないで。彼、飽きっぽいから。特に、すぐに壊れるオモチャにはね」

乾いた平手打ちの音が、部屋全体を沈黙させるほど鋭く響いた。

私さえ思わず身をすくめるほどの強さで、ルカの手が彼女の頬を打ったのだ。

「もう一言でも言ってみろ」

彼は静かに、けれど死を思わせるほど冷たい口調で言った。

「二度と喋れないようにしてやる」

ビアンカは頬を押さえ、目を燃やしていたが、彼を挑発してはいけないことを理解していた。

すかさず、毒を吐き捨てて、足早に去っていった。

笑い声がゆっくりと食卓に戻ってきたが、私の肌は冷たいままだった。

ルカが私を見ているのを感じる。彼の手が私の手を覆い、心配そうな声が降ってくる。

「具合はどうだ？病院に連れて行く」

私は手を引いた。

「大丈夫よ。トイレに行きたいだけ」

でも廊下に出ると、彼女が待っていた。

ビアンカ。

「あんな茶番で、勝ったつもり？」

彼女が囁く。

「あんたは確かに彼の妻。でも双子を産んだのは私。子供たちが病気だと伝えれば、彼は駆けつけるわ。賭けてみる？」

私は答えなかった。いや、答える必要がなかった。

なぜなら、テーブルに戻ったとき、ルカの顔はすでにパニックで青ざめていたからだ。

彼は私に駆け寄り、額にキスをした。

「急な仕事が入ったから、すぐ戻る。いいね？マネージャーが全部対応してくれる。さあ、楽しんで」

私は彼の袖を掴んだ。

「でも、今日は一緒にいるって約束したじゃない？お願い、ルカ……ここにいて」

彼の目に何かが揺れた――罪悪感、躊躇い、それとも恐怖。

去ることで、決定的な喪失を予感して、怯えるような瞳だった。

でも彼は優しく言った。

「今夜には帰る。約束する」

そして、彼は行ってしまった。

三十分後、携帯が震えた。

ビアンカからのメッセージ。

動画だ。

震える手で再生ボタンを押した。

ルカがそこにいた。子供たちに食事を与えている。

ビアンカの声が録音越しに流れてくる。

「ルカ、彼女に島を買ったのよね。羨ましいわ。双子の誕生日に私も欲しいな」

彼は眉をひそめた。

「だめだ。あの島はヴァレリアと俺たちの子供のためのものだ」

「彼女に愛の証として島を贈ったよね」

ビアンカが柔らかく言った。

「でも、私に贈る方がいいと思わない？可哀想な私の子たちへの償いとして、恥から生まれたわけじゃないって分かるように」

彼は、頷いた。

ビアンカがカメラに向かって、あの残酷な笑みを浮かべる。

「ね？あんたのために用意されたものでさえ、私が求めれば私のもの。フフ……哀れなヴァレリア」

私はそこに凍りついたまま座っていた。携帯が手の中で重く感じる。

彼の優しさのすべての記憶が、ガラスの破片のように、私を貫いた。

怪我をした私の手に包帯を巻いてくれたこと、雨の中を背負って家まで帰ってくれたこと――

彼が私にしてくれたすべてのことを、彼は彼女にもできるのだ。

もう終わりだ。

明日、私は消える。二度と戻らない場所へ……

その夜、ルカが帰宅すると、私はすでにベッドにいた。

私たちは一度も別々に寝たことがなかった。夜明けになろうと、いつも待ち合っていた。

でも今回は、彼の顔を見るのに耐えられなかった。

彼は隣に横たわり、私を引き寄せ、首筋に息を吹きかける。

「すごく恋しかった」彼は優しく囁く。

「数時間しか離れてなかったのに、何年にも感じた。もし君が去ったら、俺は生きていけない」

「……本当に？」私は目を閉じたまま呟いた。

彼は肩にキスをした。

「ところで、あの島のことなんだけど、どうも方角が悪いらしくてね。だから、別の島を二つ手配し直そうと思って。一緒に選ぼう、いいね？」

私は暗闇の中でかすかに微笑んだ。

「好きにして」

彼は躊躇した。私の口調の冷たさに気づいたのだろう。

「怒った？」彼は静かに尋ねる。

「いいえ。ただ疲れただけ」

私は息を震わせながら言った。

「私たちの記念日が近いでしょう。明日の午後、プライベートジェットで出発するの。あなたへのプレゼントを海外で注文したのよ。自分で受け取りたいの」

「君は妊娠してるんだ。十五時間のフライトだぞ。俺が代わりに行く」

私は彼の方を向いて、かつてのように微笑んだ。

「それはだめ。自分でしたいの」

それがいつものように、彼を折れさせた。

「分かった。君の好きなように」

翌朝、彼は仕事に出る前に朝食を作ってくれた。

玄関を出る前、私は封筒を手渡した。

「これ、もう一つのプレゼントよ」

私は優しく言った。

「でも二日後まで開けないで」

中には二つのものが入っていた。

私の妊娠診断書。

そして、ビアンカからの動画。

私のジェットが大西洋上で墜落したというニュースが彼に届く頃――

彼はそれを開けるだろう。

彼の裏切りが何を奪ったかを知るだろう。

彼は知るはずだ。自分の命だと言い募った女を、自分が殺めたという事実を。

そして、そのことを思い出しながら、毎日生きていってほしかった。

彼が出て行った後、荷物をまとめて空港へ向かった。

途中で、また携帯が震えた。

またビアンカからのメッセージだ。

【ホテル・デラックス。彼、ここにいる。最高のショーをご用意したわ】

行くべきじゃなかった。何を見るかは分かっていた。

でも、行った。

双子の誕生日パーティーだった。

モレッティ家の長老たち、ファミリーの重鎮たちが、みなビアンカの周りに集まっていた。

ウェイターたちは彼女を「モレッティ夫人」と呼んだ。

ルカはそれを、否定しなかった。

ただ彼女に微笑んでいた――かつて私だけのものだった、あの柔らかい微笑みを。

彼の両親さえも笑顔だった。

「ビアンカがいなかったら」

彼の母親が誇らしげに言った。

「モレッティ家には跡継ぎがいなかったわ。ルカ、彼女を大切にすると約束して」

彼は気楽に笑った。「今まで彼女に酷いことをしたことがあります？ヴァレリアが持っているものは、ビアンカも持ってる宝石も、服も、全部」

私の中で何かが砕けた。

彼が言ったすべての甘い言葉、すべてのキス、すべての誓い――

それらが私の中で爆発して、灰だけが残る。

私以外の全員が，誰もがその愛人のことを知っていた。

今はようやくわかった、ここにはもう戦うものも何も、許すものも何も、残っていない。

立ち去ろうとする時、最後にもう一度振り返った。

彼女の肩に腕を回して、彼は笑っていた。

私は小さく囁いた。

「さよなら、ルカ・モレッティ。もう二度と会わないよ」

数時間後、双子と遊んでいた彼の携帯が鳴った。

「モレッティさん」

秘書の声が震えていた。

「奥様のジェットが……大西洋を越えたところで墜落しました。生存者は……いません」

ルカが凍りついた。顔から血の気が引いた。

「今……何と言った？」