流れ星よ、この願いを君に届けて第1話

卒業旅行の夜、クラス委員長の高橋健（たかはし たけし）がくじ引きで部屋割りを決めようと提案した。

「誰と相部屋になるかは運命次第だぞ！男女関係なく、同じ番号を引いたやつ同士でペアな。ドキドキして最高じゃん！」

大学の四年間、そのうちの三年を私は瀬崎涼真（せざき りょうま）と付き合ってきた。そのことを、周りの誰も知らない。

私は段ボール箱に手を突っ込み、ボールをひとつ掴み取ってペアの発表を待った。

涼真の番が来て、彼が引いたのは「7番」だった。

健が、ひときわ大きな声を上げた。

「7号室のもうひとりは――白石莉桜（しらいしりお）！」

涼真がかつて猛アタックしていた女の子が、みるみるうちに頬を赤く染めた。

その場が一斉に沸き立った。運命の赤い糸だと、みんなが口々にはやし立てる。

声を上げなかったのは、私だけだった。

ゲームが始まる前、健が涼真にこっそり耳打ちしていたのを聞いていたのも、私だけだ。

「目印のついてるボールを探せ。お前と莉桜用に、わざと仕込んでおいたからな」

涼真は柔らかく笑い、莉桜のそばへ歩み寄って彼女のスーツケースを持ち上げた。

それを見て、私もふっと笑った。

三年付き合ってきても、彼の口から「俺たち付き合ってる」というひと言すら出てこなかった。

だから今度は、私のほうから身を引くことにした。

* * *

卒業旅行の夜、クラス委員長の高橋健（たかはし たけし）がくじ引きで部屋割りを決めようと提案した。

「誰と相部屋になるかは運命次第だぞ！男女関係なく、同じ番号を引いたやつ同士でペアな。ドキドキして最高じゃん！」

大学の四年間、そのうちの三年を私は瀬崎涼真（せざき りょうま）と付き合ってきた。そのことを、周りの誰も知らない。

私は段ボール箱に手を突っ込み、ボールをひとつ掴み取ってペアの発表を待った。

涼真の番が来て、彼が引いたのは「7番」だった。

健が、ひときわ大きな声を上げた。

「7号室のもうひとりは――白石莉桜（しらいしりお）！」

涼真がかつて猛アタックしていた女の子が、みるみるうちに頬を赤く染めた。

その場が一斉に沸き立った。運命の赤い糸だと、みんなが口々にはやし立てる。

声を上げなかったのは、私だけだった。

ゲームが始まる前、健が涼真にこっそり耳打ちしていたのを聞いていたのも、私だけだ。

「目印のついてるボールを探せ。お前と莉桜用に、わざと仕込んでおいたからな」

涼真は柔らかく笑い、莉桜のそばへ歩み寄って彼女のスーツケースを持ち上げた。

それを見て、私もふっと笑った。

三年付き合ってきても、彼の口から「俺たち付き合ってる」というひと言すら出てこなかった。

だから今度は、私のほうから身を引くことにした。

……

部屋番号の発表はまだ途中なのに、その場の熱気はもう最高潮に達している。

健はふたりに赤いリストバンドを配りながら、声を張った。

「もう一回ルール言っとくぞ！同じ番号同士がペア、この二泊三日は完全ペア制だ。リストバンドの色が目印、単独行動は禁止！」

あちこちから口笛が飛び、わざわざ涼真の肩を叩きにいく男子もいる。

莉桜は耳まで真っ赤にしながらリストバンドをつけ、涼真の背中に隠れるように身を寄せた。

涼真は口元をゆるめ、片腕で彼女を庇うように前に出た。

「やめろって。照れてんだから」

「おいおい、もう庇ってんのかよ。おまえら気をつけろよ、莉桜の機嫌損ねたら後で涼真に恨まれるぞ！」

はやし立てる声が、一気に大きな渦になった。

私は輪の外に立っていた。左手にボール、右手に重いスーツケースの取っ手を握ったまま。

出発前、涼真は自分の荷物を私のスーツケースに詰め込んできた。

「向こうに着いたら俺が荷物持つから。スーツケースふたつは引けないだろ」

そして、私が新しく買ったショルダーバッグを指さして言った。

「それ、ストラップ長めだし、俺が掛けても肩に食い込まなそうでいいな」

三年の付き合いで、彼が同級生の前で私に親しげに触れたこともなければ、バッグを持ってくれたことも一度もなかった。

だから、心の底から嬉しかったのだ。この旅行で、彼が私たちの関係を公にしてくれるのだと信じていた。

けれど旅行の初日、彼が手に取ったのは莉桜のスーツケースだった。

からかいから彼女を庇うその腕には、彼女の短いストラップのバッグまで提げられている。

スーツケースが重すぎて、その重みで体が片方に傾き、指先から肩にかけて痺れるような痛みが走っていた。

私は少し身をかがめて取っ手から手を離すと、軽く咳払いをして、震えそうになる声をぐっと喉の奥に押し込んだ。

そして、静かに手を挙げた。

「あの……」

全員の視線が一斉に私に集まった。健はまだ興奮が冷めやらない様子で言った。

「どした紬（つむぎ）。お前、莉桜のルームメイトだろ？莉桜の身内としてひと言あるか？」

莉桜がぎくりと固まり、ぎこちなく口元を動かした。

涼真ははっと顔を上げ、緊張と牽制の入り混じった目を私に向けてきた。

でも、彼が身構える必要はなかった。

私はただ手の中のボールを掲げ、淡々と訊いただけだ。

「3番、誰？」

健が周囲を見回すと、人だかりの反対側で一人、すっと手が上がった。

「俺」

クラスであまり目立たない男子だった。

健が笑った。

「五十嵐空（いがらし そら）か。おまえがフリーなのは知ってるけど、紬は？フリーならそのまま相部屋でいいし、彼氏いるなら女子と交換してやるけど……」

私は静かに言葉を遮った。

「フリーだよ」

視界の端で、涼真の眉がふっと緩み――そしてまた、かすかにひそめられた。

彼が空のほうへ顔を向けかけたが、健はすでにオレンジ色のリストバンドを取り出していた。

「ちょうどいいじゃん！ふたりともフリーなら、ここでもう一組カップル誕生かもな！」

私はリストバンドを受け取り、軽く頷いた。

「ありがとう」

ふたたびスーツケースの取っ手を握ったとき、視線がひとつ、背中に張りついているのを感じた。

今、彼がどんな顔をしているかはわからない。

でもきっと――ほっとしているのだろう。

部屋割りが決まり、チェックインの列ができた。

莉桜が実家に電話をかけにその場を離れると、涼真はわざとのろのろと時間を潰していた。

そして、列に残ったのが私だけになったところで、ようやくチェックインの手続きを始めた。