死んで五年、兄はまだ私があの子に謝るのを待っている第3話

だから私は、兄のためなら全部我慢しようと決めた。

たった半年で、兄に言われなくても、いいものは自分から真奈に譲るようになった。

真奈が欲しいものも、やりたいことも、絶対に取り合わない。

だがその代償は大きかった。私はうつ病になった。

病院を受診したときにはすでに重度と診断された。

カウンセラーには、両親を亡くしたときから、心の中にはすでにうつの種があったのだと言われた。

真奈の存在は、その種を芽吹かせるきっかけになっただけなのだと。

私は次第にぼんやりしている時間が増え、笑うことも少なくなった。

兄に「どこか遊びに行こう」と誘われても、何もする気になれなかった。

そんな状態が続くうちに、兄も苛立つようになった。

私のことを冷たい人間だと言った。心が狭い、真奈が幸せになるのが気に入らないんだろう、と。挙げ句の果てには、俺にまでそんな態度を取るのかと責められた。

説明したかったが、何から話せばいいのか分からなかった。

それから兄との関係はどんどん悪くなっていった。

そして今では、お互い意地になって、どちらからも折れられないところまで来てしまった。

私は由衣の家へ向かった。由衣の家までは本当に遠かった。

三時間も歩き続けたせいで、足には靴ずれができて血まで滲んでいた。

由衣は傷に薬を塗りながら、怒ったように言った。

「何なの、あのお兄さん。どう考えてもおかしいでしょ！もう帰らなくていいよ。ここにいればいいから！」

私は由衣に笑いかけながら、胸の奥の苦しさを必死に押し込めた。

「でも帰るよ。きっと何日もしないうちに、お兄ちゃんが迎えに来てくれるから」

もうすぐお正月だった。生まれてから今まで、私たちは一度だって離れて年を越したことがない。

だから信じていた。兄だって私と離れたままではいられないはずだと————

秘書の声がそこで途切れた。少し間を置いてから、彼女は口を開いた。

「松井社長、このページはここまでです」

直哉は手の中のペンを弄びながら、嘲るような笑みを浮かべた。

「よくもまあ、ここまで話をすり替えられるな。真奈のことが気に入らなくて嫌がらせしてたのは自分のくせに、今度は真奈にいじめられたことにするのか。やっぱり、あのとき家から追い出したのは正解だったな」

そう言って、直哉は冷たい目を秘書に向けた。

意図を察した秘書は、慌てて次のページをめくり、再び読み始める。

……

2020年12月26日。今日から仕事を探し始めた。

由衣の家だって、決して裕福なわけじゃない。いつまでも養ってもらうわけにはいかない。

でも何社受けても採用してもらえなかった。

学歴も職歴も、応募条件はすべて満たしている。なのにどうしても面接で落とされてしまう。

最後に受けた会社の面接官は、優しそうな女性だった。

思い切って聞いてみた。

「お給料はそんなに高くなくても大丈夫です。月に15万円くらいあれば、何とか生活できます」

その人は気の毒そうに私を見ると、意味ありげに言った。

「もう仕事を探すのはやめたほうがいいと思う。この街じゃ、あなたを採用する会社はないから。上から話が回ってるの。『松井紗良という人間を雇うな』って」

私は呆然とした。会社を出てしばらくしてから、ようやく意味が分かった。

そんなことができる人間は一人しかいない。兄だ。

真奈に謝らせるために、私が仕事に就けないよう手を回したんだ。

でも私は何も悪くない。どうして謝らなきゃいけないの？

「ふっ……」

突然直哉が鼻で笑った。

「つまり紗良は、最後まで自分は悪くないと思ってたわけか。俺に謝らされたとでも思ってるんだな。少しは世間の厳しさを知ればいいと思っただけなのに、まったく分かってなかったらしい。こんなものまで書いて、可哀想なふりをして金でもせびるつもりか？」

秘書は直哉をちらりと見た。何も言わず、次のページをめくる。

今度は、その声が少し重くなっていた。

「2020年12月28日。今日、私はお兄ちゃんに会いに家へ戻った」

……

私はお兄ちゃんに会いに家へ戻った。雪が降りそうだったから。

毎年冬になると、どれだけ忙しくても、兄は必ず私と雪だるまを作ってくれた。

一緒に雪合戦をして、二人で雪の上に寝転んで、くるくる舞いながら落ちてくる雪を眺めた。

お兄ちゃんに会いたい。

もう私が謝ればいい。いつまでも人の家に居候しているわけにもいかない。

たった一言、謝れば済むことだ。少し甘えれば、きっとお兄ちゃんだって許してくれる。

そう思って帰ったのに、使用人から、兄は真奈と世界一周旅行に出たと聞かされた。

出発するとき、兄はこう言い残したらしい。私から連絡が来ても取り次ぐな、もう顔も見たくない、と。

お兄ちゃんは私を捨てたんだ。

……

そのページは驚くほど短かった。秘書はすぐに読み終えた。

直哉は手にしていたペンを乱暴に机へ叩きつけた。

「俺がいつそんなことを言った！今度は俺まで悪者にするつもりか！

続けろ！紗良が次は何を書くのか、最後まで聞いてやる！」