死んだあと、法医学者である兄は私の遺体を繋ぎ合わせた第3話

母の事件？

兄は、私のためにケーキを買いに行って、酔っ払い運転の車に轢かれたと説明していたはず。

どうして麻薬組織なんかと関わっているの。

私が信じられない気持ちで兄を見つめる。

「あり得る！こんな非道な真似ができるのは、あの連中のような人でなしだけだ」

兄の顔色が急に変わった。

「しまった！奈々がまだ一人で家にいる！」

兄は慌ててスマホを取り出した。

山下警部は周囲を見回し、言った。「お前たちもだ、家族に連絡を取れ！」

兄は何度も電話をかけたが、応答はない。

その手は震え、声も掠れていた。

「大丈夫だ、奈々に何か起きるはずがない！」

呟いたかと思うと、兄は出口へ駆け出した。

山下警部が兄の様子を見て叫ぶ。「止めろ」

「放せ！」

兄は必死に抵抗し、なんと三人の大柄な警官を押し倒してしまった。

「俺は妹を探しに行く。邪魔するな！」

目尻を赤く染め、兄は怒りに任せて全員を振り払った。

その必死な姿に、私は呆然と立ち尽くした。

母の事故のときでさえ、彼はここまで取り乱さなかったのに。

兄は、それほどまでに奈々を大切に思っているのだ。

胸が張り裂けそうに痛み、息が詰まる。

その時、兄のスマホが鳴り響いた。

「もしもし、お兄ちゃん？」

どこか眠たげな奈々の声が聞こえ、兄は大きく息を吐いて安堵した。

電話を切ると、周囲に向かって深々と頭を下げた。「ごめん、取り乱した」

冷静さを取り戻した兄の姿を見つめ、私は悲しみに打ちひしがれる。

私だって、彼の妹なのに。

どうして私の行方には目も向けてくれないの。

唇を噛みしめても、涙は止まらず頬を伝った。

そのとき、一人の刑事が入ってきた。「山下警部、また新たに人体組織が見つかりました」

その刑事が黒いビニール袋を解剖台に置く。

開けた瞬間、強烈な血の匂いと腐敗臭が広がり、誰もが顔をしかめた。

ただ一人、兄だけは平然としたまま、中の骨片や肉片を一つひとつ取り出していく。

6時間かけ、ようやく兄は手を止めて山下警部を見た。「これで被害者の遺体はほぼ揃ったはずだ」

「新しい発見は？」

山下警部が焦りを滲ませて問う。

兄の表情が険しくなる。「被害者は腎臓を一つ欠いている」

その言葉に、私は息を呑んだ。

腎臓？

私は失ってなどいない。その腎臓は、兄の体内にある。

あの時、兄が家系の遺伝で若くして腎不全になった。

兄を救うため、母に協力して、私はひそかに腎臓を差し出した。

真相を知った兄は狂ったように取り乱し、包丁を自分の首に突きつけて医者に「この腎臓を美知に返せ」と叫んだ。

私は膝をつき、頼み込んだ。「自分を傷つけないで。もしそんなことをするなら、私も一緒に死ぬ」

その言葉で兄はようやく刃物を落とし、私を抱きしめて声を上げて泣いた。「ごめん、美知、全部俺のせいだ。お前にこんな痛みを背負わせて。

麻酔の注射だって痛かったろう。腎臓を一つ失って、この先どうすればいいんだ」

それ以来、兄は私を過剰なほど大切に扱った。

あの頃が、私にとって一番幸せな日々だった。

兄……まだ覚えていてくれている？

だが次の瞬間、兄は何かを思い出したように顔色を失い、慌てふためいた。「そうだ、思い出した」

その声に、心臓は喉元まで跳ね上がる。

兄は気づいたのだろうか？解剖台の上に横たわるのが、この私だということに。