歳々安らかに第3話

一平は出たあと、一度だけ後ろを振り返り、隣の狭い物置部屋へと足を向けた。

その瞬間、白くて華奢な手が彼のネクタイを掴み、勢いよく中へと引きずり込んだ。

次の瞬間、美奈子が一平の胸元に飛び込み、言葉もなく唇を重ねた。

仕切りの向こうからは、激しい吐息と唇が交わる音が延々と響いていた。

梨央はその扉の外に立ち、やがて美奈子の甘ったるい声を聞いた。

「ふん、奥さんと一緒じゃなかったの？なんでここに来るのよ」

彼女が梨央のことに触れた瞬間、一平の顔から色気が引き、表情が沈んだ。

「彼女の前に現れるなって言ったはずだ。俺の言葉、まだ伝わってないのか？」

美奈子は目を潤ませ、ふくれっ面で言い返した。

「だって、すぐにあなたのこと見つけちゃったんだもん。

褒めてくれなくてもいいけど、怒ることないでしょ？二人一緒にいるなんて知らなかったのよ」

彼女は一平に寄りかかりながら、指先で彼の胸元をなぞっていた。

その指が肌に触れるたびに、自分の存在を彼にねだるような気配が伝わってくる。

確かに、それは偶然だった。だから一平も深くは追及しなかった。

彼は自然な流れで彼女の腰を抱き寄せると、声を低くして囁いた。

「よしよし。ちゃんとご褒美をあげるよ。な？ほら、脚を開いて……」

やがて、服の擦れる音とともに、扉が小さく揺れ始めた。

時おり、美奈子のか細い声が漏れてくる。

「や……やさしくして……」

扉を隔てただけなのに、梨央にはまるで別世界の出来事のように感じられた。

知っていたはずなのに、心を鋭い刃で何度も刺されるように苦しくて、呼吸さえうまくできなかった。

彼女は胸を押さえ、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。

ふと、一平との最初のキスを、思い出した。

それは年越しの夜、人混みで賑わう宴会場をこっそり抜け出したときだった。

海辺には多くの人が集まっていて、誰かに押されるようにして、梨央は一平の胸元へと倒れ込んだ。

彼女の目を見たとき、一平は動揺を隠せなかった。

潤んだ唇は危ういほど艶やかで、彼は思わず目をそらした。

「お、俺……その……」

言葉に詰まった彼は、どうしても続けられなかった。

皆の歓声が響く中、梨央は背伸びをして、彼の唇にそっと口づけた。

夜空に花火が打ち上がり、彼の世界が一気に華やいだ。

耳の先まで真っ赤に染まり、冬の海風も、その鼓動を冷ますことはできなかった。

そして、結婚式の日。

少し大人びた一平も、その日はやはり緊張していた。

周囲には、十年以上想い続けた相手と結ばれたのに、今さら怖がってどうするんだと笑われた。

彼は震える手で服を脱ぎ、静かに彼女の上に身を重ねた。

頬を赤らめながら、「いいか？」と優しく尋ねる声には、あふれる愛がこもっていた。

彼女を抱いたその瞬間、彼女の首元に顔を埋め、声を震わせて泣いた。

「梨央……やっと、俺のものになったんだ……」

その想いは、確かに本物だった。

でも、今となっては――もう、愛していないのも事実だった。

梨央は、どうやって席に戻ったのか、自分もわからなかった。

映画が終わる頃、一平が戻ってきた。

表情はごく自然で、服に皺一つなかった。まるでずっと仕事していたように。

彼は梨央の肩に身を預け、甘えた声で言った。

「梨央、もう疲れたよ。仕事なんかやめて、ずっとお前のそばにいたい」

梨央の胸には、冷たい笑いが浮かんだ。

よくそんなことが言えるわね。さっきまであの女と抱き合っていたくせに。

襟元から覗く無数のキスマーク。強く香る香水の匂い。それらが、何度も何度も梨央の心を突き刺した。

一平。本当に、ご苦労さまだね。

隠し事が苦手なあなたが、ここまでして私にバレないようにしたなんて。

でも、もういいの。

あと少しよ。我慢すれば、もう隠す必要なんてなくなるから。