果てない夜、揺らめく心第2話

彼は、自分を好きになれなかった、と言った。

すなわち、この三年間、自分だけがまるで馬鹿のように、この男が仕掛けた芝居に全身全霊を注いでいたのだ。

鈴奈はその場に硬直し、自分の手を見つめている。そこにはまだ彼の手首の温もりが残っているが、今は焼け付くような痛みに変わっている。

次の瞬間、彼女はテーブルの上に置かれた高価なお酒の瓶を掴み、思い切り床に叩きつけた。

視界に入るすべてのもの、グラス、フルーツ皿、装飾品……砕けるものはすべて、彼女の痛みのはけ口となった。

個室にいた人々は驚愕し、誰一人として止めに入ることができなかった。

どれほどの時間が過ぎたのか、鈴奈はようやく力尽き、目は虚ろで、顔には涙の跡が残っている。それでも、かすかに笑みを浮かべている。

彼女は、自分がどうやってクラブを出たのかも覚えていない。

夜風が吹き、顔を冷たく撫でている。彼女は涙を乱暴に拭い、タクシーを止めた。

「前の車について行って」

彼女は、三年間彼の心を占めていた存在、自分よりも大切にされてきた彼の初恋の相手を、目で確かめるつもりだ。

運転手は彼女の様子がおかしいのに気付き、問いたださずアクセルを踏んだ。

普段は冷静で自制心が強く、運転も非常に安定している慎也だが、今は明らかにスピードが上がっている。

そんなに早く、初恋の人に会いたいの？

車は最終的に国際空港の到着フロアに停まった。

鈴奈はタクシー料金を支払い、よろめきながら車を降り、柱の陰に身を潜めた。

彼女は慎也が出口に立っているのを見た。すると、白いワンピースを纏い、柔らかく上品な雰囲気の女性がスーツケースを引きながら歩いてきた。

その顔を見た瞬間、鈴奈は雷に打たれたようになった。

驚いたのは、慎也がその女性をしっかりと受け止め、彼女の髪に軽く口づけする仕草は、あまりにも優しいからだ。

さらに驚いたのは、彼がそんなに大切に抱きかかえている初恋の人は……

まさかの森田寧音（もりた ねね）なのだ。

それは鈴奈の名目上の姉であり、彼女の一生で最も嫌いで、関わりたくもない存在だ。

鈴奈の母親である森田美穂（もりた みほ）が交通事故で亡くなって半年も経たないうちに、父親である森田明宏（もりた あきひろ）は林紗和（はやし さわ）を家に迎え入れた。その女性には、鈴奈より三つ年上の娘がいる。それが寧音だ。

明宏は鈴奈に「紗和は俺の初恋の人で、寧音は俺の実の娘だ。もし君の母が当時無理に俺を奪わなければ、俺は紗和とは別れなかった」と説明した。

あまりにも理不尽で、馬鹿げている。

鈴奈は真実を誰よりも知っている。

あのとき、明宏は起業のために資金が足りず、行き詰まって食事もままならないほどだった。彼は美穂を頼り、美穂の実家から出資を受けることを条件に結婚した。

美穂は資金だけでなく、すべての愛を注ぎ、さらには後のある交通事故では、彼をかばおうとして命までも失った。

結局、明宏は美穂の持参金と遺産を結納金に使い、初恋の相手と華々しく再婚した。

慎也……誰を好きになろうと構わないが、なぜ寧音なの？

鈴奈は唇を噛み締め、血の味さえしたことに気づいていない。

気が付くと、慎也は寧音の荷物を抱き、その腰に手を回し、駐車場へと歩いていった。

鈴奈はまるで取り憑かれたかのように、またタクシーを拾い、彼らを追いかけることにした。

近づくと、車内で慎也が寧音に向かって優しく話しかけ、彼女の耳元の髪を整えているのがはっきり見えた。

あれほど細やかで行き届いた気遣いは、鈴奈が慎也と三年を共にしても、一度として得たことのなかったものだ。

彼女の心はまるで石臼に挟まれ、何度も挽かれるように痛み、呼吸さえ困難だ。

前を泣きながら見つめていると、突然交差点で交通事故が起きた。

耳障りなブレーキ音と衝突音が続けて鳴っている。

鈴奈が乗るタクシーは前の車に追突し、さらに後ろからも強くぶつけられた。

ドン！

激しい衝撃が襲い、鈴奈は額を前席の背もたれに激しくぶつかるのを感じた。強烈な痛みとともに温かい液体が流れ、視界を曇らせた。

混乱と悲鳴の中、前方の高級車のドアが開くのが見えた。

慎也が先に降り、助手席側から慎重に寧音を抱き出した。

彼は寧音の怪我を確認し、眉をひそめ、心配そうな表情で見守っている。

彼は寧音を抱き、事故現場を離れようとするが、ふと潰れたタクシーの後部座席に取り残された、血まみれの鈴奈と視線を交わした。

鈴奈は彼のいつも穏やかで波立たない目に、一瞬だけくっきりとした驚きの色が浮かぶのを見た。しかし、それも一瞬で消えた。

彼に抱えられている寧音は気づいたのか、弱々しく声を出した。「慎也、どうしたの？知人でも見たの？私は大丈夫だから、少し擦りむいただけだし、もし知り合いがいたら、そっちを見に行ってもいいのよ……ひどく潰れたタクシーがあるって聞いたし……」

数秒の沈黙の後、慎也は視線を戻した。

「知り合いはいないよ。

関係のない人間だ」

そう言うと、彼は寧音を抱き、振り返ることなく事故現場を大股で去った。

鈴奈は彼の決然とした背中を見つめ、笑おうとするも、涙は血と混ざって頬を伝った。

関係のない人間……

なるほど、三年間、彼の心の中で、自分はずっとただの「関係のない人間」だったのか。