月は私のもとを離れていった第3話

「……わかった」

私はうつむいたまま、淡々と父親と話したけれど、温かい涙は私の手の上に落ちてきた。

父親が私の手をそっとこじ開けて、私はようやく気づいた。自分の爪が、深く肉に食い込んでいたことに。

手のひらは血と肉でぐちゃぐちゃだった。

……

夜になって、文哉から電話がかかってきた。声はひどく焦っている。

「洋子、小春（こはる）がいなくなったんだ。

会社から帰ってきたら、もういなかった」

「……友達に送ったの」私はそう言って、文哉の言葉を遮った。

すると次の瞬間、怒りを帯びた女の声が受話器越しに響いてきた。

「江崎さん、ひどすぎない？どうして小春を人に送ったりするの？あまりにも無責任じゃないか？

そんなに長く小春を飼っていながら、少しも愛情が湧かなかったの？

どうして簡単に人に送ってしまうの」

陽菜が文哉のスマホを持って、そんなふうに私に言うことがつらいのか。

それとも、この時間に、彼女が文哉と一緒にいることがつらいのか。

どちらなのか自分でも分からなかった。

私はそれ以上聞かずに電話を切り、トイレに駆け込んで吐いた。

落ち着いてから、私は文哉の連絡先をすべてブラックリストに入れた。

莉里は私の気分が沈んでいるのを察して、買い物に行くという名目で私を家から連れ出してくれた。

私はあまり乗り気ではなかったけれど、付き合った。今日は天気がとても良かった。

莉里はおしゃれが好きで、高価なアクセサリーを買うのも好きだ。

彼女に付き添って宝石店でアクセサリーを見ていると、私も思わずその美しさに感嘆した。

私はアクセサリーに困ったことはない。一人娘で、ずっと江崎家に大切に育てられてきたから。

両親だけでなく、文哉も時々アクセサリーを贈ってくれた。その価値は、軽く数億円にも及ぶものだった。

母親の話では、文哉は子どもの頃から、よく私にいろいろなプレゼントを買ってくれていたらしい。

文哉が私にくれた物だけでも、部屋をいくつも埋められるほどだ。

それでも、私はきれいなアクセサリーを見るのは好きだった。

買い物を終えて、莉里と機嫌よく帰ろうとしたとき、突然一人の男が私の前に立った。

「江崎さん、なんでこんなところにいるんだ？」

顔を上げると、陽菜の弟の須崎和真（すざき かずま）だった。私は眉をひそめ、相手にしなかった。

無視されて、和真はなんと私の手首を掴もうとした。

すぐ横にいた莉里が素早く彼の手を掴んだ。「何するつもり？」

莉里の顔色は変わり、和真は一瞬動きを止めて手を引き抜いた。

「江崎さん、あなたみたいなお嬢様は、そんなに人を見下してるのか？挨拶してるのに返事もしないなんて」

私は和真を見つめ、目に冷たい光を浮かべた。

「あなたが何様？私が返事しなきゃいけない相手なの？」

周囲で見ていた店員が、思わず吹き出した。

この宝石店はうちの店で、私と莉里は時々来るから、店員たちも私を知っている。

私が和真を露骨に嫌がっているのを見ると、店員たちはすぐに彼を店の外へ追い出した。

大勢の前で追い出されて、和真は怒り心頭だった。

それでも彼は私に近づこうとして、今度はボディーガードにきっちりと止められた。

「江崎さん、そこまで人を侮辱するな！

だから文哉が、あなたは扱いにくいって言うんだ。あなた、甘やかされすぎだよ。自分を何様だと思ってるんだ」

莉里はその言葉を聞いて、思わず私のほうを見た。

莉里の視線に気づいて、私は慰めるように彼女の手を軽く叩いた。

「須崎さん、文哉がいなかったら、あなたみたいな人が私に会えると思う？」

……

和真は陽菜の弟で、陽菜の関係で、私と和真は何度か会ったことがある。

和真はいつも私を見下すような態度で、私のことをわがままで扱いにくいと思っている。