春になったらまた会おうね第2話

胸を躍らせながら、パパとママの前にふわりと浮かび、自分が新しく身に着けた得意技を見せたくてたまらなかった。

「パパ、ママ、ほら、見て！私、飛べるようになったんだよ！

もう体も痛くないし。ねえ、遊園地に行ってもいい？」

私は目をパチパチさせて可愛いふりをする。ママは私がこんなふうに甘えるのに一番弱いんだから。

けれどママは私を無視して、園子の手を取るとリビングへと入っていった。

「園子、今日は楽しかった？」

「うん！ママ、またアイスクリーム食べてもいい？」

アイスクリーム？あの丸くてクリームみたいなやつ？

ひどい、ママったら、こっそり園子だけ連れて食べに行ったんだ！

ママはしゃがみ込み、園子の鼻先を軽くつんと触った。

「お姉ちゃんがもう食べられないの、忘れちゃったの？園子、これは内緒ね、いい？」

園子はこくりと頷いた。理由は分からないまま、それでも素直にうなずいたのだ。

園子がいい子にしているのを見て、ママはふと思いついたように言った。

「パパに箱買いしてもらおうか。これからは食べたくなったら、いつでも食べていいよ」

やったー！

私は後ろで両腕を高く掲げた。

「ママ、もう病気治ったよ。私も食べたい！」

けれど、なぜだろう。ママの肩に触れようとしても、指先がすり抜けてしまった。

パパは小さくため息をつき、私の手を通り抜けてママの肩を軽く叩いた。

「千尋に何をそんなに怒っているんだ。あの子はまだ子どもなんだよ」

私の名前が出たとたん、ママの穏やかな顔がまた曇った。

「分かってる、全部分かってるの。

でも、園子も私たちの子よ。千尋のことばかり考えて、あの子をほったらかしにするわけにはいかないじゃない。園子は千尋よりずっと元気で活発だし……私の理想の娘って、まさにこんな感じなの」

ママの言葉の意味を理解した瞬間、私は唇を尖らせた。

どうしてママ、そんなひどいことを言えるの。

この世で娘は私一人で十分だって、そう言ってくれたのに。

妹を身ごもったとき、パパとママは私の両手を握って約束してくれた。妹が生まれても、一番大切なのは私だって。

それなのに、まだどれほどの時も経っていないのに、大人はもう約束を破るんだ。

ママひどい！

私は心の中で誓った。アイスクリームを三つもらわなきゃ、絶対に機嫌を直してあげないって。

小さな指でパパの前に「三」と示してみせたけれど、彼はそのまま私の部屋の前まで歩いていき、扉を軽く叩いた。

「パパ、ここにいるよ！」

目の前で手足をばたつかせて叫んでも、父は何も感じていないかのように、微動だにしなかった。

「千尋、今日は気分どう？

もうお姉ちゃんなんだから、出てきてママをなぐさめてあげない？」

もちろん、いいよ。

私はいたずらっぽくパパの肩の上にちょこんと座り、夢中でうなずいた。

でも、みんな私の声が聞こえないんだよ。どうやってママをなぐさめたらいいの？

誰も答えてくれない。

「まったく、見てよ！この子ったら、甘やかしすぎてどうしようもないわ！

この子を救うために、私たちは死ぬほど努力してきた。そのせいで園子にまで十分に構ってやれなかったというのに、結果はこれよ！恩知らずな子に育っちゃったじゃない！

もういい、このまま部屋で死んでしまえ！これからは園子だけが私の娘よ！」

私はその場に凍りついた。まさか……ママがそんな風に考えていたなんて。

もう、とっくに前から私なんていらなかったんだ……

千尋、悪い子ね！ママを怒らせるなんて。

私は必死に自分の体を叩いた。けれど、どれほど強く打っても、痛みはまるで感じなかった。

パパはママをぐっと抱き寄せた。

ママはパパの腕の中で声をあげて泣き崩れた。

「ごめんね、ごめんね千尋……わざとじゃないの……

もう疲れたの、あなた……本当に、もう限界なの」

目がじんと熱くなった。言いようのない気持ちが、胸の中に広がっていく。

何とも説明のしようがない。

物心ついた頃から、ママとパパが私にたくさんを犠牲にしてきたことは分かっている。