攻略失敗、彼は私の遺骨と籍を入れた第2話

まるで罰を与えるかのように、柊真は私をマンションに送り届けると、すぐに踵を返した。

私はタクシーに乗り込み、彼の後を追った。向かった先はフローラル・ヒルズ。

チューリップが咲き乱れるあの場所――何度も新居にしたいと提案しては断られたあの別荘に、見知らぬ女の姿があった。

柊真が玄関に着くや否や、女が彼の胸に飛び込んだ。

男は慣れた手つきで彼女を抱き上げ、夕暮れの花畑を歩き、やがてその唇にキスを落とした。

私は車の窓越しに、呆然とそれを見つめていた。

涙が一瞬で溢れ出す。

運転手は私が惨めに泣き崩れているのを見て、黙ってティッシュを差し出した。

「お嬢さん、あちらのご夫婦、随分と仲がいいみたいだね。人の間に割り込むのは、よくないよ……」

私は震える唇で、自分は愛人じゃないと言いたかった。

私こそが彼の恋人なのだと。

でも口から出たのは別の言葉だった。「どうして……あの二人が夫婦だって分かるんですか？」

運転手は首を振り、軽く笑った。「この仕事をしてるとね、人を見る目が養われるんだよ。あの男があの女を見る目、甘くとろけるようだったよ。夫婦じゃなきゃ、誰が信じるかね？」

私はゆっくりと口元を覆った。

指の隙間から、涙がこぼれ落ちるに任せた。

そうだ。

私だけだ。この馬鹿な私だけが、彼女を愛していないという柊真の嘘を信じていたのだ。

どうりで毎月、数日間姿を消すわけだ。

電話は繋がらず、秘書に聞いても首を振るばかり。私が新居やウェディングフォト、招待状の準備に追われて目が回りそうな時も、彼は足を組んでのんびりと「細かいことを気にしすぎだ」と言うだけだった。

どうりで結婚指輪をオーダーしに行った時、店員たちが意味ありげな目で私を見ていたわけだ。

どうりで結城家のご両親が、鼻であしらうような態度をとっていたわけだ。

息子の家庭を壊す女を、好きになる親などいない。

視線を戻し、顔を拭った。「運転手さん、車を出してください」

エンジン音が響く中、柊真からメッセージが届いた。

【クライアントに会う用事がある。待たずに先に寝ていてくれ】

彼がそのメッセージを送っている時、腕の中の女を抱き寄せ、とろけるような笑顔を浮かべていたのだろう。

初めて、私は返事をしなかった。

ただ画面を消しただけ。

実は最初、システムは私に二人の攻略対象を提示していた。

もし彼が正直に打ち明けてくれていたなら。

私は絶対に執着しなかった。

丸五年。一千八百二十五日。彼には真実を告げる機会がいくらでもあった。

でも彼はそうしなかった。

偽りの優しさで、私を惑わせ続けただけ。

自宅に着き、魂が抜けたように車を降りた。

顔を上げると、すでに着替えた柊真が玄関に立っていた。

私の顔色があまりにも悪いのを見て、彼は駆け寄り、片手で上着を受け取り、もう片手で私を抱き寄せた。

その瞬間、頭に浮かんでしまった。

彼の腕の中で、幸せそうに微笑んでいたあの女の顔……

胃がぐるりとひっくり返った。

彼の唇が近づいてきた瞬間、私は彼を突き飛ばした。

トイレに駆け込み、胃液まで吐き出す勢いで嘔吐した。

柊真が必死にドアを叩き、焦った声で叫ぶ。

「夢、どうした？どこか具合が悪いのか？

ドアを開けてくれ、病院に連れて行く！」

こみ上げる吐き気とともに、生理的な涙と唾液が口元から溢れ出した。

出会ったばかりの頃を思い出した。キャンプで私が四十度の熱を出した時のこと。

彼もあの時、今みたいにひどく取り乱して、裸足のまま私を背負い、山頂から麓まで駆け下りてくれた。点滴を受けている時になって初めて、彼の両足が血まみれになっているのに気づいた。

目を赤くして、先に手当てをしてきてと頼んだ。

でも彼は頑として首を縦に振らず、私が眠るまで絶対に処置に行こうとしなかった。

蒼海市の経済界では、誰もが私を羨んでいた。いい男を捕まえたと。

オークションでは私のために惜しげもなく札を上げる。

高級車も宝石も、湯水のように贈ってくる。

街中の大型スクリーンをジャックして、プロポーズの言葉を繰り返し流した。

胸元には、私のイニシャルのタトゥーまで刻んでいる。

なのに皮肉なことに。

彼はとっくの昔に、別の女の夫であり、別の子供の父親だったのだ。

ドアを開けた時には、もう感情を整理し終えていた。

柊真が私を強く抱きしめ、震える声で言った。「さっき、どうして返事をしなかった？死ぬほど心配したぞ……」

私は彼の腕から抜け出し、手にしていた妊娠検査薬を差し出した。

平静を装って、最後にもう一度だけ尋ねた。

「この子に、法的な身分を与えてくれる？」