捧げた愛は、灰となって消えた第3話

ドアが再び押し開けられた。

母は床一面の惨状を見て、まず驚いた顔をした。

それから、床に崩れ落ちている私と、直哉に庇われている麗子を一瞥し、瞬時に何が起きたのかを悟った。

不満げに白い目を向け、私を指さして怒鳴った。

「沙耶、また馬鹿なことしてるの？家族なんだから、どうして手なんか出すのよ？小さい頃からそう、あんたはいつもお姉ちゃんをいじめるんだから」

父は鼻で笑った。

「恩知らずだな」

反論しようとした。

けれど口を開いた瞬間、涙と吐瀉物が一緒にこみ上げ、無様に溢れ出た。

直哉の目に一瞬、哀れみが浮かんだ。

彼は私を助け起こそうとしたが、麗子に腕を掴まれた。

彼女はウェットティッシュを手に取り、私の前にしゃがみ込み、少しずつ口元の汚れを拭き取った。

誰が見ても、優しくて思いやりのある姉にしか見えなかった。

けれど、声を落として囁かれた言葉は、毒を含んだ刃のように、一言ずつ私の胸に突き刺さった。

「沙耶、私はあんたの家庭を壊しに来たんじゃないの。むしろ、誰よりもあんたに幸せでいてほしいと思ってる。

でも、あんたは女の子を産んだうえに、子宮まで取っちゃったでしょ。もう子どもは産めない。分かるよね？直哉には跡取りが必要なの。産めるのは私しかいない。だから私、あんたたちの家族に入れてもらいに来たの」

その後の言葉は耳に入らなかった。ただ、耳の奥で息が詰まるような轟音が響き続けた。

そして残ったのは、「子宮まで取っちゃった、もう子どもは産めない」という言葉だけだった。

憎しみが心臓を貫いた。

私は我を失って麗子に飛びかかり、その髪を掴んで床に叩きつけた。

彼女の悲鳴を聞きながら、歪んだ快感が胸に湧き上がった。

両親と直哉がすぐに駆け寄って私を引き離そうとした。

だが私は指で彼女の顔を強く掴み、決して離さなかった。

直哉の目が、すっと冷え切った。

彼は私の手を掴み、一本一本指をこじ開けた。

関節が恐ろしい音を立てて歪んだ。

私の悲鳴の中で、彼は私を突き放し、泣き崩れる麗子を抱きしめて優しく慰めた。

父は私を蹴り飛ばした。

母は泣き叫んだ。

「お姉ちゃんは妊娠してるのよ！どうしてそんなにひどいことをするの！」

口元から血が流れ、腹部は痺れるように痛んだ。

意識が遠のく中、私は幼い頃に戻った気がした。

あのとき、家族三人で旅行に出かけ、私だけ家に置き去りにされ、飢え死にしかけた。

結局、何一つ変わっていなかったのだ。

私の持っているものは、すべて麗子に奪われる。

騒ぎを聞きつけて看護師が駆けつけてきた。

直哉は麗子を抱き上げ、冷たく言い放った。

「こいつ、錯乱してる。まともじゃない。どこかに隔離してくれ」

私は精神的に不安定だという理由で、精神科病院に入れられた。

強制的な電気治療、投薬、注射。

心は日に日に壊れていき、何も考えられないまま、ただ日々だけが過ぎていった。

一か月後、ようやく解放された。迎えに来たのは直哉の秘書だった。

彼は同情のこもった目で私を見ていた。

ドアを開けた瞬間、その意味が分かった。

主寝室には服が乱雑に散らばり、ゴミ箱には汚れたティッシュが山のように積まれていた。

気配に気づくと、麗子は頬を赤らめて直哉の上からさっと離れ、私が気に入っていたシルクのナイトウェアをさっと羽織った。

甘えた声で直哉を軽く押した。

「直哉、もうやめて。早く起きてよ、沙耶に笑われちゃう」

私は拳を強く握りしめ、爪が掌に食い込むのも構わず、嘲るように言った。

「麗子、どこまで堕ちれば気が済むの？妊娠中なのにまだヤるわけ？お腹の子がどうなってもいいの？

直哉も直哉よ。そんなに我慢できないの？麗子がどれだけ男をとっかえひっかえしてきたか知らないの？よく平気で抱けるね」

直哉は眉をひそめ、厳しく叱りつけた。

「沙耶、汚い言い方をするな！」

押し殺していた感情が、また一気に噴き出した。

私は笑い出した。涙が止まらないほどに。

「汚い？私の言い方のどこが汚いの？麗子がどれだけの男と寝てきたか――」

「沙耶！」

直哉が怒鳴った。

真っ赤に染まった私の目を見て、彼はため息をつき、声を少し和らげた。

「沙耶、受け入れられないのは分かってる。でも俺には、君に対する責任がある。だから、俺から離婚したいなんて言うつもりはない。

でも麗子だって、俺の子を妊娠してるんだ。何の立場もないままここにいて、つらい思いをしてる。だから、彼女だけを責めるのはやめてくれ」

少し言葉を切り、苦しげに続けた。

「それでも離婚したいって言うなら、受け入れる。その代わり、金はちゃんと渡す」

麗子の目が輝き、期待に満ちた表情で私を見た。

私は腫れた目をして彼女を睨みつけ、冷笑した。

「ふざけないで。離婚なんてしてあげない。あんたは一生、表に出られない愛人のまま。その子も私生児として生きればいい。二人そろって、一生人に後ろ指さされて生きていきなさい」

そう言い終えると、また衝動的に物を掴んで二人に投げつけた。

やがて、赤ん坊の泣き声が響いた瞬間、はっと我に返った。

二人はすでにいなかった。

物が散乱した部屋の真ん中で、私は一人、泣きながら笑っていた。

ベビーシッターが娘を抱いて、怯えた様子でドアのところに立っていた。

私は手についた血を拭い、そっと娘を抱き取った。

不思議なことに、さっきまで激しく泣いていた娘は、私の腕に入った途端、静かになった。

小さな拳を口に含みながら、くすくすと笑った。

私は顔を伏せ、熱い涙を彼女の頬に落としながら、呟いた。

「ねえ、ママにはもうあなたしかいないの」