感情を消した私、後悔する夫と息子第2話

私の前でいつも小さな顔をこわばらせ、大人ぶっていた姿とはまるで別人のようだった。

写真の中の律は、太陽のように眩しく笑っていた。

父親である紀之と同じように、その瞳はウェディングドレス姿の女性に釘付けだった。

それは、彼が私の前では決して見せたことのない笑顔だった。

私が香月家へ彼の世話をしに行くたびに、返ってくるのはいつも冷たく、突き放すような言葉ばかりだった。

「ママ、僕のこと、放っておいてくれない？家庭教師の先生に色々教わってるから、ママが口出しする必要ないよ。

ママって、本当にウザい。そんなこと、言われなくても分かってる。

ママって他にやることないの？毎日顔を出さなくてもいいのに」

......

以前は、香月家の教育が厳格だから、この子は幼いのにあんなに大人びてしまったのだと思っていた。

それに、私が観察してきた限り、多くの子供は親に対して反抗的な態度をとるものだ。

心理学で言うところの「印象操作」というやつだ。

だから、彼が私にそう接するのは、ごく普通の事だと思っていた。

だが今となっては......

「宿主、あなたは香月紀之の攻略に失敗しただけでなく、あなたの息子からも全く情を持たれていないようですね」

システムは傷だらけの私の心に容赦なく追い打ちをかけた。

涙がスマホの画面に落ち、滲む視界の向こうでは、写真の中の笑顔がもう見えなかった。

涙を拭い、スマホの電源を切った。

「香月家に行かせてくれない？彼はまだ結婚してないんでしょ？厳密に言えば、私の任務はまだ失敗じゃないはず」

私はシステムに最後の悪あがきをした。

紀之に未練があるわけではない。

十年という時間、律が生まれてすぐに引き取られたあの時から、私は自分の最終的な結末を理解しておくべきだった。

それでも諦めきれなかったのは、任務がまだ終わっていないことを言い訳に、自分を騙していたに過ぎない。

それでも納得できなかった。

十月十日、苦しんで産んだ我が子が、私に何の感情も抱かず、笑って他の女を「ママ」と呼ぶなんて。

律は、この世界と元の世界で唯一、私と血の繋がった存在。私は彼に、心血の全てを注ぎ込んできた。

律が生まれてからは、紀之の攻略任務さえ二の次にしていたほどだ。

それなのに、どうして律はこんなにもあっさりと私を見捨てられるのだろう？

私の、壁にぶつかるまで諦めない頑固な様子を見て、システムは少し黙った後、譲歩した。

「宿主がそこまで固執するのであれば、取引は延期しましょう。

最終的に任務が成功すれば、取引は当初の規定通り。失敗した場合は、あなたの感情を頂きます」

私はすぐさま香月家へと向かった。

ヴィラに着くと、内外ともに慌ただしい様子だった。

使用人が花を運び込んでいる。杏奈が一番好きだという、百合の花だ。

他の使用人たちは、紀之と杏奈のウェディングフォトを、傷つけないよう慎重にヴィラの中へ運び入れていた。

誰も私の存在に気づかなかった。

ヴィラに足を踏み入れると、ちょうど律の弾んだ声が聞こえてきた。

「パパ、本当に杏奈おばさんと結婚するの？そしたら、杏奈おばさんが僕のママになるんだよね？」

その嬉しそうな表情は、私には一度も見せたことのないものだった。

紀之は息子の頭を優しく撫で、穏やかな表情で答える。

「ああ。パパが杏奈おばさんと結婚したら、彼女がお前のママになるんだ」

「律は杏奈さんがママになるのがそんなに嬉しいの？本当のママが悲しむんじゃない？」

香月家の母親が、キッチンからフルーツを運びながら、楽しそうに律をからかった。

途端に、律の小さな顔が曇り、彼は冷たく鼻を鳴らした。不機嫌さを隠そうともしない。

「あのおばさんなんて、僕のママにはなってほしくない。センスがなくて見ていられないし、学校帰りに会うたびに恥ずかしいんだ！それに、何もできないくせに。杏奈おばさんみたいになれない、ダンスやピアノもできないし、絵も描けない。普通すぎて、僕のママにふさわしくない。

それにさ、パパと結婚してないんだから、僕のママじゃないでしょ？彼女のことなんか、死んじゃえばいいのにって思う！」

幼い声で吐き出された言葉は、あまりにも真剣で、私の心の奥底に残っていた最後の望みが、粉々に打ち砕かれた。

私は一歩後ずさり、うっかり玄関にあった花瓶にぶつかってしまった。

陶器が砕ける音に、全員が私の方を向いた。

彼らの顔には様々な表情が浮かんだ。平然とした顔、驚き、戸惑い、同情、嘲笑......

ただの一つも、罪悪感や申し訳なさそうな色は見当たらなかった。

元凶である紀之も、息子である律も。

胸が張り裂けそうで、息もできないほどだった。

「システム、私の感情をどうぞ」

「宿主、今この時でよろしいのですか？」

システムの機械的な声が私の脳内で問いかけた。

私は思った。感情がなくなれば、こんなにも苦しまずに済むのだろうか？

彼らへの感情を失えば、もう彼らを愛さなくなるのだろうか？

もう彼らのせいで悲しんだり、崩壊したりすることもなくなるのだろうか？

私は涙で霞む目で、少し離れた場所にいるあの父子を見た。

視界はぼやけているのに、彼らの顔に浮かぶ嫌悪と苛立ちだけは、鮮明に目に焼き付いていた。

私の心は完全に死んだ。私はシステムに、固い決意を告げた。

「はい、今すぐ」