愛人を家に連れ込んだ夫を刑務所送りにした話第2話

その夜、私は食卓に料理を並べた。

真凛が、ブロッコリーを一箸、渉の茶碗によそった。

かつて大嫌いだったブロッコリーを、今では彼は美味しそうに食べている。

「料理の腕、上がったな」

渉は真凛に料理を取り分けながら、私におざなりな褒め言葉をかけた。

真凛は甘えた笑みでそれを受け、そして私を見て眉をひそめた。

「柚木さん、お料理の腕は確かですけど……このエビ、剥き方が雑ですね」

そう言うと、エビをお皿に戻し、嫌そうな顔をした。

渉はすぐに表情を引き締め、私を責めるような口調で言った。

「柚木、どういうことだッ！？エビ一匹も、きちんと剥けないのか？」

私はうつむき、皿に戻されたそのエビを見つめた。

それは、渉が以前、こだわって食べていたエビの塩茹でだった。

付き合っていた頃、エビを食べる時はいつも彼が剥いて、私の口に運んでくれた。

「君の手は絵を描くためのものだ、エビ剥きみたいなことは、夫の役目だ」と。

今、その絵を描く手はエビを剥き、さらにけなされるまでになった。

夫という存在は、無言のまま愛人の傍に立ち、私を辱めた。

「……もう一度、剥き直す」

私はもう一匹のエビを取り、鋭い殻の縁が指先を切った。

鮮明な痛みが、混濁した思考を引き裂いた。

真っ赤な血のしずくがにじみ出て、白いエビの身を染めていった。

私は指先の痛みを感じ、無意識に手を振って、その血のついたエビ肉を彼の前に投げてしまった。渉は眉をひそめ、顔に嫌悪を浮かべた。

そしてため息をつき、ティッシュを差し出した。

「どうしてそんなに不注意なんだ。次からこんな手間のかかるものは作るな。最初から剥きエビを買ってくればいいのに」

上辺だけの心遣いだった。

渉は忘れている。昔、「剥きエビは鮮度が落ちる」と彼自身が言ったことを。

渉は忘れている。「これからずっと、エビは俺が剥く」と約束したことを。

彼の愛情は、剥きエビよりも早く鮮度が落ちた。口先の約束だけが、いつまでも重くのしかかる。

かつての私は、彼の口から出る「一生」という言葉を、愚かにも信じ込んでいた。

私は紙でその血まみれのエビを包み、ゴミ箱に捨てた。彼が触れた手の甲を、こすりながら拭った。

彼は私の感情にまったく気づかず、真凛に優しい笑みを向けた。

「柚木は過保護に育てられてきたもんで、こういう手の込んだものが苦手なんだ。君にまで粗末なものを食わせて悪かったな……外に食べに行こう！真凛が好きなあの店を予約してあるんだ」

その言葉を聞いて、私は思わず渉を見上げた。

彼をますます理解できなくなっていると感じた。最初からお店を予約したのなら、なぜわざわざ私をこんな風に苦しめる必要があるのか？

「君は家で食ってろ。もったいないから、残すな」

彼は私を一瞥し、立ち上がると、丁寧に真凛の椅子を引き、二人は親密に寄り添いながら去っていった。

最初から最後まで、彼は一度も私を見ようとはしなかった。

代わりに真凛が振り返り、挑発的に私に向かって声にならない言葉を口にした。

「あなたの負けよ」

ドアがバタンと閉まった。彼らの去っていく背中が、視界から消えた。

ふと、全ての辻褄が合った。そうか、こういうことだったのか。

真凛は若くて不安を抱えている。

渉は、私のお腹の子を手放せず、かといって真凛を傷つけることも忍びない。

だからこそ、彼は真凛のわがままを黙認し、あの醜い芝居を通じて、ただ一つのメッセージを送ろうとしたのだ――「柚木なんかより、真凛の方がずっと大切だ」と。

私は食卓に並んだ料理と、指先の小さな傷を見つめた。

この瞬間、泣かなかった。ただ、あまりに荒唐無稽で笑える、と感じた。

彼は最も優しい口調で、最も傷つく言葉を口にし、最も思いやりのある仕草で、最も残酷なことをした。

ふと目を上げると、ソファの上に置かれたレースのパンティーがひときわ異様に目に飛び込んできた。

心底、吐き気がする。

私はすっかり食欲を失い、テーブルの上の料理をすべてゴミ箱に捨てた。

そしてスマートフォンを取り出し、一本の電話をかけた。

「父さん、私、会社に入りたい」

電話の向こうで、父は長い間沈黙した。

「……あいつが、柚木を傷つけたのか？」

父の声には、抑えきれない怒りが込められている。

私はたまっていたものを吐き出すように話し始めた。声にはわずかな震えがあったが、それ以上に冷たい決意が滲んでいる。

「父さん、彼、浮気している。それだけじゃない……こっそり、うちの会社を乗っ取ろうとしてるんだ。彼の会社で現在進行してる新プロジェクトを調べたら、全部――！うちの資金を食い物にした企みだった！」

電話の向こうから、何かが握りつぶされるような鈍い音がし、続いて父の怒涛のような怒りが爆発した。

「あの……卑劣な裏切り者めーー！すぐにでもあいつとの取引を全部ぶった切る！離婚？！そんなのは当然だろッ！父さんが迎えに行くから！」

「それじゃ……彼には安すぎるくらい」

私は、氷のように冷静に言い切った。

「父さん、彼に代償を払わせたい。すべてを……」

「わかった！柚木、父さんにできることがあれば、何でも言ってくれ」

ベッドサイドに飾られた、幸せだった頃のウェディングフォトが目に入った。手を伸ばし、躊躇いなく、ばったりと伏せた。

今度こそ、こっちがすべてを取り戻す番だ。