愛を譲ったあとで、彼は後悔した第2話

少し考えて、やっぱり承諾した。

――これが最後だから。

湊に手を引かれてバーに入った瞬間、佐久間グループの佐久間誠一（さくま せいいち）が梨沙に無理やり酒を飲ませているところが目に入った。

「お前なんて、澄人と湊とのつながりがあったから、今まで面倒を見てもらえたんだろ。もう湊は結婚したんだ、いつまでもお前なんか構ってるわけないだろ？」

誠一は嘲るように笑い、「自分を過大評価するなよ。ほら、この酒を全部飲んだら、一杯ごとに200万円やる。どうだ？」

梨沙はバーの中央で顔を上げ、湊を見つけた。

彼女は唇を噛み、グラスを手に取り、一気に飲み干す。

アルコールが喉に刺さって、涙が滲む。彼女は悔しそうにうつむいた。

誰かが私たちに気づき、ざわつき始めた。

湊は冷ややかに誠一を一瞥し、落ち着いた声で言った。

「俺がいない間に、いじめでも始めたのか？」

誠一はニヤニヤしながら答える。

「何だよ、ただの『友達のツテで東雲家に居座ってる女』だろ。まさか本気で気にしてんのか？」

私は気づいた。湊の手が、私の手を少し強く握ったことに。

見た目は余裕たっぷりなのに、心の中ではきっと荒れている。

彼はゆっくり私の肩を抱き、低く落ち着いた声で言う。

「いや、俺が気にしてるんじゃない。ただ、うちの妻が初めてこういう場に来たのに、いきなりこの光景ってどうなんだ？」

周りがどっと笑い出し、みんなが「綾瀬さん」と冷やかして呼んだ。

だが誠一は引かない。

「でも酒、もう注いじまったし。誰かが飲まねぇとなぁ」

「お前が飲めよ」

湊はグラスを取り、私の前に差し出した。

体がピクッと固まる。冷たい表情の彼を見上げた。

そのとき、誠一が横から茶化すように言う。

「湊、まさか綾瀬さんに飲ませて、酔わせて、そのあと何かしようって魂胆か？」

湊は変わらず淡々と、静かに言う。

「彼女は酒が好きなんだ」

――ああ、そういうことか。

やっとわかった。彼が今日、突然私を連れてきた理由。

梨沙を助けるためだったんだ。

彼は、あの子が無理に酒を飲まされるのを見ていられなかった。

そして、私が彼を愛しているから絶対断らないと思っている。

でも――彼は知らない。

自分の「妻」が、ひどい胃の病気で酒なんて一滴も飲めないことを。

胸の奥がズキンと痛み、全身に広がる。

私は自嘲気味に笑い、彼の手からグラスを取った。

言葉を発しようとした瞬間――誰かの手が、私の手首を掴んだ。

梨沙が私の手からグラスを奪い、一気に飲み干した。

「これは私の問題。あなたたちには関係ないわ」

その瞬間、湊の腕の力が強くなり、顔がみるみる冷たくなっていく。

梨沙は涙をこらえ、哀しげに湊を見つめた。

「湊さん……これからはもう、私のこと気にしなくていい」

そう言って、テーブルの酒をすべて飲み干すと、ふらつきながら外へ向かった。

湊の目が彼女を追う。もう取り繕えない。

その目には――心配と痛みしかなかった。

彼は数歩で誠一に詰め寄り、蹴り飛ばして床に押さえつけ、怒鳴った。

「次、梨沙をいじめたら――殺すぞ」

場の空気が一気に凍りついた。

私は湊の腕を掴み、止めようとした。

だが彼は振り返り、冷たく言い放つ。

「綾瀬柚奈（あやせ ゆな）、お前に口出しする権利はない」

心が、誰かの手で無理やり握りつぶされるように痛む。

私は黙って手を離した。

湊は梨沙を追って走り出し、私はその場に取り残された。

誠一に軽く頭を下げ、私も後を追った。

地下の駐車場で、彼が梨沙の手首を掴んでいた。

声は氷のように冷たい。

「誰があんなに飲めって言った」

梨沙の目に涙が滲む。

「みんな言ってたの。『湊は結婚したんだから、もうあんたのことなんてどうでもいい』って。……だったら、放っておいてよ。奥さんと仲良くしてればいいじゃない」

湊は小さく息をついた。

「誰が、お前を放っておくなんて言った？」