愛を譲ったあとで、彼は後悔した第1話

結婚式の最中、夫の幼なじみが騒ぎを起こし、「二人を同じベッドに寝かせないで」と言い出した。

それから四年、夫は一度も私に触れなかった。

私がプライドを捨て、媚薬まで飲んで彼に近づいた夜も、彼は冷たい目で私をベッドから突き飛ばした。

「俺は潔癖なんだ。お前には触れられない。自分を抑えてくれ」

当時の私は、それが彼の性格だと思い込んでいた。

けれど、彼の三十歳の誕生日の夜――

書斎の扉の隙間から見た光景は、私の幻想をすべて壊した。

閉じた目、動く喉仏、そして、手に握られていたのは幼なじみの写真。

その瞬間、私は悟った。

彼が愛していたのは、最初から私じゃなかった。

* * *

結婚式の最中、夫の幼なじみが騒ぎを起こし、「二人を同じベッドに寝かせないで」と言い出した。

それから四年、夫は一度も私に触れなかった。

私がプライドを捨て、媚薬まで飲んで彼に近づいた夜も、彼は冷たい目で私をベッドから突き飛ばした。

「俺は潔癖なんだ。お前には触れられない。自分を抑えてくれ」

当時の私は、それが彼の性格だと思い込んでいた。

けれど、彼の三十歳の誕生日の夜――

書斎の扉の隙間から見た光景は、私の幻想をすべて壊した。

閉じた目、動く喉仏、そして、手に握られていたのは幼なじみの写真。

その瞬間、私は悟った。

彼が愛していたのは、最初から私じゃなかった。

……

「兄さん、私、離婚することにした」

兄はしばらく黙っていたあと、ゆっくり口を開いた。

「……馬鹿だな。前にも言っただろ、東雲湊（しののめ みなと）はお前には合わないって」

私は口角を引きつらせ、苦笑いを浮かべる。

「うん……わかってたのに、見えないふりしてた」

実を言えば、湊の秘密を見たのは初めてじゃない。

最初は、彼を追いかけ始めた頃のことだ。

その日、彼は酔いつぶれて、バーの店員が私に連絡してきた。

迎えに行ったとき、彼の口からかすかに漏れた名前——香坂梨沙（こうさか りさ）。

あのときは聞き間違いだと思って、深く考えなかった。

二度目は、結婚式の夜。

彼は同じベッドに入るのを拒み、一晩中書斎にこもっていた。

翌朝、私は引き出しの中で梨沙の写真を見つけた。

その瞬間、疑いという種が心の中で芽を出した。

そして今日、またあの押し殺した声を聞いてしまった。

――「梨沙、愛してる……」

その愛が満ち溢れた言葉は、まるで鋭い針のように、ぼろぼろになった心の奥に突き刺さった。

笑える話だ。

私はずっと、彼が「清く冷たい性格」の人間だと思っていた。

けれど違った。

彼の欲望は、最初から私なんかに向いてなかった。

彼が私と結婚したのは、きっと梨沙への「禁断の想い」から逃げるためだったんだ。

なぜなら、梨沙は、彼の亡くなった友人——宮原澄人（みやはら すみと）の恋人だった。

数年前、澄人は湊を庇って事故で亡くなり、息を引き取る前に「梨沙のことを頼む」と言い残した。

けれど湊は、いつの間にか梨沙に惹かれていた。

彼は罪悪感には耐えられず、自分が澄人に申し訳ないと思い、自分の感情を口にできなかった。そして逃避するために、私との結婚を選んだのだ。

でも、もうこれ以上、誰かの代わりを演じたくない。

翌朝、湊はいつものように金縁の眼鏡をかけ、普段の冷たく禁欲的な姿に戻っていた。

昨夜、梨沙の写真を見つめ、夢中な眼差しを浮かべていた彼とは、まるで別人だった。

私は彼を呼び止めた。

「待って、今夜何時に戻るの？」

「残業だ」

顔も上げずに、冷たい声。

「……少しは自尊心を持て。いつまで俺にすがる気だ？」

湊の目には、私はいつだって「しつこくつきまとう女」でしかなかった。

私は自嘲気味に笑う。

「誤解だよ。今日は出かけるから、夕食の準備はできないから」

湊は少し不思議そうに眉を上げて尋ねた。

「用事？」

私はうなずいた。

彼は珍しくさらに尋ねた。

「何の用事だ？」

すると、一歩近づいた彼から、淡い檀香の匂いがした。

かつてはその香りが好きだった。

でも今は、吐き気がするほど嫌い。

私は一歩引いて、穏やかに言った。

「あなたが喜びそうなことをしに行くの」

――私が彼の前から消えれば、きっと喜ぶだろう。

その足で、私は入国管理局へ向かった。

数年前、綾瀬家の事業は海外に移り、両親も兄も、今はみんな海外にいる。

私だけが湊のために、何としても残ることを選んだのだ。

もう、十分だと思った。

手続きを終えた頃、湊から珍しくラインの通知が届いた。

【今夜8時、友人たちと集まる。迎えに行く】

今まで、彼は一度も私をそういう場に連れて行ったことがなかった。

なのに、別れを決めたこの日に限って、誘いが来た。