愛はそよ風のごとく第2話

夕暮れ時、美雨は七階に上がり、専門医の指導のもとで初めての修正型電気けいれん療法を受けた。

施術中の痛みはほとんどなく、違和感もまったくなかった。

終わったあと、体の中の何かが消えたような感覚があったが、彼女はうまく説明できない。ただ、それは悪くない気持ちだった。

医師は、何度か受けてこそ効果がはっきりすると伝えた。彼女はしっかりと胸に刻んだ。

病室へ戻る途中、茜の部屋の前で、彼女は思わず足が止まった。

ドア越しに見ると、冬真が茜におかゆを食べさせていた。

一口ごとに息を吹きかけて冷ましてから、茜の口元へ運ぶ。その丁寧さは、正妻である彼女に一度も見せたことがなかったものだった。

彼は世話ができない人ではなく、世話をしたいと思う相手にしか世話をしない人なのだと悟った。

晃宇は薬を持ちながら、大人びた口調で茜をあやしていた。「茜おばさん、お薬の時間だよ。苦くても大丈夫。僕がキャンディを用意したから、飲んだら一緒に食べよう」

「晃宇、あなたが私の子どもじゃないなんて、本当に残念わ」

「そんなことないよ。僕は茜おばさんにママになってほしいんだ。パパも僕もあなたが好き！僕のママはつまらない人で、全然あなたみたいに楽しいことや美味しいものをくれないんだ」

冬真はただ優しく微笑みながら、そのやり取りを眺め、反論することはなかった。

美雨は、これほど心をえぐる言葉にはもう耐性があると思っていた。しかし、再びその言葉が耳に入った瞬間、胸の奥に細かく刺さる痛みが蘇った。

病室の三人はまるで幸せそうな家族だが、彼女はただドアの外に立ち、立場も発言権もない存在だった。

見物に飽きたのか、茜は笑みを消し、驚いたふりをした。「美雨さん、来てたのね。私が体が弱いせいで、冬真と晃宇が心配してずっとそばにいてくれたの。だから、あなたのところへ行けなかったの。ごめんなさいね」

その言葉を聞くと、冬真はドアのほうを見やった。

その恨みを帯びた目は、まるで、彼女が相変わらず空気を読まず、わざわざ三人の楽しい雰囲気をぶち壊すつもりかと語っているようだ。

美雨は部屋に入ると、淡々とした声で告げた。「退院の手続きをしようと思う」

冬真は一瞬驚いたが、冷たい声で答えた。「急ぐことはない。少し様子を見てからでもいい」

晃宇は横から口を挟み、命令口調で言った。「退院したいなら、スープを作って持ってきてよ。茜おばさんが食べたいって言ってたから」

目の前の幼い子を見つめたとき、美雨の胸には深い失望が込み上げた。

彼は母親の体調を気遣うこともなく、開口一番に、他の女のために料理を作れと言ったのだ。

冬真が否定もしないのを見て、美雨は思わず冷笑した。「じゃあ、あなたたちはここで彼女を看病して。私はひとりで帰る」

眉をひそめた冬真は、数秒彼女を見つめてから、仕方なさそうに手を振った。「いいさ。お前は昔から勝手だからな」

「私の体調も良くないから、スープを作らないよ。あなたたちは外の店で買って。

冬真、あなたの女は、あなた自身が面倒を見なさい」

「あなたの女」という言葉に、冬真は一瞬ぽかんとして、無言のまま、心に不安を覚えた。

彼は、今日の美雨がいつもと少し違うと感じたが、具体的に何がどう違うのかは言葉にできなかった。

美雨は病室を出て、退院の手続きへ向かった。

その背に、晃宇の歓喜の声が聞こえた。「やった！ママがやっと帰ったよ！僕はパパと茜おばさんと一緒にいられるのが一番好き！」

足を止めずに進む美雨の後を、珍しく冬真が追いかけ、彼女の手首を掴んだ。

「昨夜、大丈夫だったか？茜が熱を出して付き添わなきゃいけなかった。今夜にでもお前を見に行こうと思ってたんだ……」

美雨は遮った。「私は大丈夫。ほら、元気でしょ。あなたは彼女を見てあげて。退院の手続きが終わったら、私は帰るから」

冬真の瞳は氷のように冷たく、用意していた言葉はすべて彼女に遮られた。

しばらく間を置いてから、彼は口を開いた。「わかった」

美雨の分別ある態度に、彼の心には疑念があった。しかし結局のところ、茜への気遣いが、その疑念を押さえ込んでいた。

美雨はその背を見送り、病院を後にした。

彼女がこの二人を完全に忘れてしまえば、彼らは望み通り、つまらなく、古めかしい女から解放される。

彼らが幸せになれる。彼女はもっと幸せになれるのだ。