愛はそよ風のごとく第3話

家に戻った美雨は、まず新しい住まいを探し始めた。

離婚したあと、もう二度とあの二人に会いたくはなかったから、当然引っ越すつもりだ。

都会の中心部のせわしない生活にも疲れ、彼女は郊外に家を買うことを決めた。

彼女にとって、最低限のインフラさえ整っていれば、普通の生活が送れるだけで十分だ。

彼女の貯金も少なくなく、一人で暮らすには困らない額を持っていた。

彼女はだいたい目星をつけて帰宅すると、ちょうど冬真が晃宇を連れて戻ってきた。

それだけでなく、見知らぬ二人の男がカメラを抱えて家に入ってきた。

彼らは一枚の写真を取り出し、来意を説明した。

写真には数日前の火災現場で、冬真と晃宇が茜を守りながら脱出する姿が映っていた。

彼らは雑誌社の記者で、この光景があまりに美しいと感じ、家族三人に関する取材記事を掲載したいと思った。

そのうち一人が言った。「たまたまシャッターを切ったらこの瞬間が撮れたんです。とても感心しました。

男性が体で妻を守り、幼い息子が母親のハイヒールを抱いて、なんて愛に満ちた家族でしょう。

こうした感動的な出来事は、ぜひニュースで取り上げられ、多くの人に知ってもらいたいです」

美雨がソファに腰を下ろすと、二人の記者は彼女の顔を丁寧に確認し、写真の女性ではないと気づいた。

「この方は、写真の女性のお姉さんですか？妹さんは本当に幸せですね。夫も息子も愛してくれて」

美雨は淡々と笑みを浮かべて言った。「いいえ、私は写真に写っている男性の妻で、子どもの母親です」

晴天の霹靂のように放たれたその一言で、リビングは瞬く間に静まり返った。

針の落ちる音さえ聞こえるほどの静寂が、その場を包んだ。

いち早く顔を曇らせた冬真は、彼女の腕をぐいと引き、寝室へと連れ込むと、二人きりで言葉を交わした。

「美雨、考えてからものを言えないのか？相手は記者だぞ。もししつこく追及されたら、茜のモデルのキャリアが台無しになるんだぞ！」

彼女は何も言わず、ただ怒りを帯びた彼を見つめた。悲しみも喜びもなかった。

彼女の言葉はすべて事実だ。茜は彼女の家庭を壊したのに、なぜ堂々と認めようとしない？

自分の口調がきつすぎたと気づいた冬真は、表情を和らげた。

「ごめん。あんな言い方するべきじゃなかった。お前が嫌なら、取材は断るよ」

美雨は彼に抱き寄せられても、一片の愛情を感じることはなかった。時の一瞬ごとが、胸を焼き尽くすような苦痛となって押し寄せた。

彼は彼女を気遣っているのではない。ただ譲歩するふりをして、結局彼女に妥協を迫っているだけだ。彼女はもうその手を見飽きていた。

そのとき、晃宇が怒りながら駆け込んできた。「ママ、勝手すぎるよ！僕はパパと茜おばさんと一緒に取材を受けたいんだ。テレビに出られるんだよ！」

「晃宇、ママに大声を出すな！」冬真が厳しく叱った。

「だってそうじゃん！茜おばさんと昨日から会ってないんだ。僕はすごく会いたい！パパだってそうでしょ？絶対そうだ！取材を受ければ、一緒におばさんの家に行けるんだから！」

美雨は動揺する冬真の腕の中から、ごく自然に身を引いた。

「私は断ってないわ。いいことだと思う。あなたたちは取材を受ければいい」

それを聞くなり、晃宇は飛び跳ねるようにして茜にメッセージを送った。

冬真はじっと美雨を見つめ、その目はまるで彼女を突き刺すようだ。

彼は説得のための言葉をいくつも用意していたのに、出す間もなく済んでしまった。

美雨は、以前のように彼と大喧嘩することはなかった。

昔なら、茜の名前が出るだけで、彼女の怒りはすぐに爆発し、二人は不満を抱えたまま喧嘩を終えていたものだ。

だが、今の彼女はすんなりと承諾してしまった。それがかえって彼の胸を締めつけた。

彼は深く考えずに尋ねた。「美雨、怒ってないのか？」

美雨は柔らかく笑った。「何を怒るの？早く準備して行きましょう。記者さんを待たせないように」

冬真は、彼女が最近、自分への信頼をより深めたのだと受け取り、晃宇を連れて記者と共に茜の家へと足を運んだ。

彼らが出ていくと、美雨は印刷屋に立ち寄り、離婚協議書をプリントしてから、自分の名前を書き入れた。

彼女の自由は、もう目の前にある。