愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私第2話

ウィルスは、私が皿の料理に手を付けないことに気づき、すぐに手話で尋ねてきた。

[ジョウイ、どうして食べないの？]

私は目の前の、心配そうな顔をした男を見つめ、無理に笑みを作った。

[みんな、何をそんなに楽しそうに話してたの？]

ウィルスは優しく私の頭を撫でながら、手話で答えた。

[俺たちのラブストーリーを話してたんだ。みんな、俺たちの愛に嫉妬してるんだよ]

そう言って、彼は私の手を取ると、手の甲にそっとキスを落とした。

宴会場の人々は、その様子を見てニヤニヤと目配せを交わす。私の心は、焼けるような痛みに襲われた。

ほんの数分前まで、私のすぐ隣で、彼は私を裏切った話を嬉しそうに語っていたのにーーそれを「愛の賛歌」と偽り、私を欺く。こんな芝居、今に始まったことじゃなかったのだろう。

[……もう疲れた。帰りたい]

私は今すぐ、この吐き気を催す場所と、私を嘲笑う人たちから逃げ出したかった。

吐き捨てるようにそう言い捨てると、私はウィルスの呼び止めにも耳を貸さず、自ら車椅子を漕いで宴会場を後にした。すぐに運転手にメッセージを送り、迎えに来てもらう。

車は中央大通りに差し掛かり、信号で停車した。ふと顔を上げると、二棟のショッピングモールの巨大スクリーンに、ある文字が煌々と映し出されていた。

【ジョウイ、俺と結婚してくれ】

道行く人々が足を止め、スマホで写真や動画を撮り始める。あちこちから感嘆の声が上がった。

「うわぁ……いったい幾らかかったんだろう？さすがウィルス社長だな。ジョウイって、本当に幸せ者だよ」

「しかも、ジョウイって耳が聞こえないんでしょ？だから社長、こうしてサプライズプロポーズしてるんだって！聞いたよ、A市中のオフィスビルの巨大スクリーンでも、今月いっぱい毎晩プロポーズ映像流すらしいよ！ロマンチックすぎる」

誰もが、私を羨ましがった。だけどーー当の私は、乾いた笑みを浮かべるしかなかった。

そっと窓を閉め、運転手に囁いた。

「……走って」

一週間前なら、私も通行人と同じだった。この時間になると、運転手に頼んで街へ連れ出してもらい、ウィルスが用意したプロポーズ映像を眺めては胸をときめかせていた。

ウィルスと私は幼馴染だった。幼い頃から、彼は私に「大きくなったら、お前を迎えに行く」って約束してくれた。彼が留学し、数年後ーー帰国したときには、もう立派なウィルス社長になっていた。一方の私は、ただの平凡な女の子。家庭環境も最悪だった。

父は暴力男で、母はそれに耐えかねて家を出た。義母には嫌われ、異母妹が生まれてからは、家の中で私はほぼ召使い扱いだった。私はいつも思っていたーー私は灰かぶり姫で、ウィルスは私の王子様だと。

ウィルスは私をあの家から救い出してくれた。父に大金を渡し、婚約を認めさせた。

だからあの日、事故が起きたときーー私は迷わず彼を突き飛ばし、自ら車輪の下に飛び込んだ。両脚は粉々に砕け、耳も聞こえなくなった。

それでも、ウィルスは私のために医者を探してくれた。私は必死で治療に協力した。……だけど、一向に治らなかった。

一か月前、海外にいた親友が帰国し、私にこう告げた。

「ジョウイ、あなたの耳も脚も治るよ。耳は蝸牛が損傷してるだけ、手術すれば治る。脚も、ちゃんと手術すれば、また歩けるようになる」

私は嬉しさと共に、妙な違和感を覚えた。ウィルスはーーこんなこと、一言も教えてくれなかった。

それでも私は信じていた。きっと、彼は私を愛していると。

手術を受け直してから三週目、私はついに聴力を取り戻し、ゆっくりではあるが立ち上がって歩くこともできるようになった。

私は、結婚式の日にこのサプライズを用意し、自分の足で彼のもとへ歩いていき、幸せを掴むつもりだった。

何度も何度も想像した。朝、彼が私に「おはよう、ベイビー」って優しく囁いてくれるーーそんな甘い夢のような光景を。

だけど、聴力を取り戻したその日の朝、私が目を覚ますと、隣の部屋から聞こえてきたのは、あえぎ声と、ウィルスとアンナがイチャつく音だった。

ウィルスと彼の女性秘書アンナは、ずっと前からできていた。私が聴こえなかった数年間、彼らは私の目の前で何度も何度もイチャついていたのに、私は何も知らなかった。

胸が引き裂かれるような痛みで、私は思わず体を折り曲げ、自分を抱きしめた。

宴会でのウィルスの言葉を思い出す。たとえ結婚しても、アンナとの関係は絶対に終わらせないと、彼ははっきり言った。

ウィルスはこの秘密を隠すために、私を一生障害者にしようとまでしたのだ。

冬の風は骨に染みるほど冷たかったが、その冷たさがかえって私を目覚めさせた。

かつて、私は彼を愛していた。彼のためなら命だって差し出せると思っていた。

だけど今、私はもう彼を愛していない。私は行動でウィルスに教えてやる。嘘はいつか必ず暴かれるってことを。私は、裏切りを絶対に許さない。