愚かな裏切り者と冷徹当主の寵愛第2話

当初、健二は死んでも結婚しないと言い張り、政略結婚を断固拒否していた。しかし、私に一目惚れするや否や、掌を返して私でなければ結婚しないと言い出した。

半年以上も厚かましく、粘り強く言い寄られ、女遊び一つしない身持ちの良さだけは評価して、私はようやく首を縦に振ってやったんだ。

しかし、ほどなくして健二の傍には、お姫様のように甘やかされた義妹――美月が現れた。

挙式の当日、健二は彼女からの電話を受けた。

「健二、約束を覚えてる？A国のサファリ旅行に連れて行ってくれるって。

空港で待ってるよ。もし来なかったら、ビルから飛び降りてやるわ！」

健二は申し訳なさそうに私を一瞥しただけで、ためらうことなく私の手を放した。満席のゲストを置き去りにして、彼は走り去った。

その後、私には二通のメッセージが届き、それきり連絡が途絶えた。

【佐藤おじさんは俺の命を救ってくれた。美月は彼の唯一の娘だ。彼女に何か遭わせるわけにはいかない！】

【安心してくれ、サファリ旅行終わったら、すぐに戻ってくる。遅くとも一週間以内には戻って、再び君と式を挙げる。それから二人でM国に新婚旅行に行こうよ】

そういう無作法なことを知った宗一郎は激怒した。

浅井家への埋め合わせとして、宗一郎は私に約束してくれた。

「梨花、本当に申し訳ない。全ては工藤家の教育不足だ。償いとして望むものがあるなら、何でも言ってくれ」

宗一郎が晩年に授かった息子であり、現在の工藤家の実権を握る工藤雅人（くどう まさと）を、私は指差した。

「それなら、彼をください。この結婚式には新郎が足りませんから」

こうして、私は健二の叔父に嫁いだ。

そこまで思い出した時、私は時間を確認した。雅人の乗った飛行機も到着する頃だ。

尋ねようとした矢先、雅人からメッセージが届いた。

【梨花。フライトが遅れている。俺は今ようやく飛行機に乗ったところだ。到着がかなり遅くなりそうだから、待たずに運転手の小林に迎えさせなさい。愛しているよ】

大きなハートのスタンプが添えられていた。

私の口元に自然と笑みがこぼれ、眉間のしわも解けた。

目の前の鬱陶しい元婚約者、現・甥っ子を見ても、少しは気分がマシになった。

健二は腕を組み、小馬鹿にしたような薄笑いを浮かべて私のスマホを覗き込んできた。

「おや、どこでエキストラを雇ったんだ？表示名が『ダーリン』？しかもフライトの遅延だって？

梨花、これからはそんな冗談はやめろよ。俺が嫉妬するって分かっているだろう」

そう言うと、彼は突然近づき、私の髪に手を伸ばそうとした。

私が素早く一歩下がると、彼の宙に浮いた手が固まった。

「言ったはずよ、私はもう結婚していると。あなたがこれ以上しつこく付きまとうなら、今夜帰宅した時に足を叩き折られることになるわ」

健二は面白い冗談でも聞いたかのように、私の首元を指差して眉を上げた。

「その首にかけている宝石のネックレス、おじい様が『工藤家の嫁に贈るものだ』と言っていたはずだ。それを今も持っているのに、他の男と結婚したなんて嘘をつくのか？」

この宝石のネックレスは確かに宗一郎から贈られたものだ。だが、孫の嫁ではなく、息子の嫁として贈られたものだ。

「私が嫁いだのは……」

私が言い終わる前に、美月が割り込んできた。

「あの高級の宝石のネックレスのことなの？」

彼女はスーツケースから飛び降り、私と健二の間に割って入った。

私が身につけているものが、まさに自分の思い描いていたネックレスだと分かると、彼女の目元が瞬時に赤くなった。

美月は健二の腕にしがみつき、落ち込んだ声で言った。

「健二、この宝石のネックレス、ずっと前から欲しかったのに、おじい様は私にくれなかった。それなのに、部外者の彼女にあげるなんて。

おじい様は……私のことを家族だと思っていないの？

どうせ私は運転手の娘だもの。お嬢様の梨花とは生まれが違うわ。おじい様まで彼女をひいきするなんて酷すぎるわ」

それを聞くと、健二の顔に再び申し訳なさが浮かんだ。彼は困ったように私を見た。

「美月はまだ若いし、生い立ちも不憫だ。どうしても不安になりやすいんだ。今回だけは譲ってやってくれないか？

美月がこのネックレスを気に入っているんだ。頼む、彼女に譲ってくれ。代わりに後で、もっと希少な最高級の宝石のネックレスを贈る。これよりずっと美しくて、質の良いものだと約束するから」