愚かな裏切り者と冷徹当主の寵愛第3話

怒りを通り越して、私は思わず笑いが漏れた。

「健二、一度脳の精密検査でも受けてきたらどう？私の記憶が確かなら、美月は今年で二十五歳。私より数ヶ月は年上のはずだわ。

私は二種類の人間が反吐が出るほど嫌いなの。一つは甘え腐った人。もう一つは、可哀想な自分を演じて人のものを奪う猫っかぶり。あいにく、彼女はその両方だわ」

美月は私の言葉に刺激され、すぐに涙をこぼした。

「私が何歳だろうと健二は私を甘やかしてくれる。あなたは嫉妬してるだけよ！

まだ健二と結婚してもいない部外者のくせに、どうして工藤家の物を持っているの？厚かましいのはあなたよ！」

美月は名目上は工藤家の養女だが、実際には工藤の姓を名乗っておらず、籍にも入っていない。厳密に言えば、彼女こそが工藤家に居候している部外者に過ぎない。

健二はかつて、美月を工藤家の籍に入れ、正真正銘の令嬢にしようと躍起になっていた。だが、宗一郎がそれを断固として認めなかったため、結局は断念せざるを得なかったんだ。

その一件以来、彼は美月に対して強い負い目を感じている。

泣きじゃくる美月を見て、健二の心は痛んだようだった。

彼は眉をひそめて言った。

「美月は君とは違うんだ。両親がいなくて俺しか頼れる人がいない。おじい様が籍に入れるのを許さないから、彼女は常に不安なんだ」

私はその言葉を遮り、提案した。

「美月を籍に入れるなんて簡単でしょう？

あなたが彼女と結婚すればいい。そうすればこのネックレスは結婚祝いとして彼女にあげるよ。工藤家の孫の嫁なら、このネックレスを持つのにふさわしいわ」

私は首からネックレスを外し、美月の方へ差し出した。

美月は驚きで目を見開いたが、その瞳の奥には隠しきれない狂喜が宿っていた。彼女はすぐに手を出して受け取ろうとした。

「ダメだ！」

健二が横からネックレスをひったくり、掌の中に強く握りしめた。

「何をバカなことを言っているんだ？美月はただの……ただの義妹だ。俺が一生を共にしたいのは君なんだ！

誰に嫉妬してもいいが、美月にだけはしないでくれ。

彼女は家族で、君こそが俺の愛する人だ。そうやって意地を張るのもいい加減にしろ。これ以上続けると、俺も本気で怒るぞ」

その情愛を湛えた瞳に見つめられても、私の心は微塵も動かなかった。感動どころか、ただただ反吐が出そうになる。

無駄口を叩くのはもうやめにして、私は背を向けて歩き出した。

背後で健二がまだ何か叫んでいたが、それも雑音にしか聞こえなかった。

空港の出口を出ると、落ち着いた高級感の漂う一台のマイバッハが、ちょうど私の前に止まった。運転手の小林が降りてきて、後部座席のドアを開けた。

「奥様、旦那様から少し遅れて迎えに行くよう指示を受けております。先にお送りいたしましょうか？」

雅人は今回の出張で半月ほど不在だった。宗一郎は彼が今日戻ることを知っており、今夜は本家で食事をするよう言い付けていた。

突然、誰かが私を押し除けて先に車に乗り込んだ。

美月は座席に落ち着くと、皮肉たっぷりに言った。

「結婚したんでしょう？それなら工藤家の車にタダ乗りしないで、自分の旦那様の車で行けばいいじゃない」

この車を美月は知っていた。雅人のものである。

健二も明らかに気づいたようで、少し驚いた様子だった。雅人が普段、このような細かいことに構うことはないからだ。

彼は美月の隣に座り、シートベルトを締めてやるのを手伝ってから私に言った。

「君は助手席に座ってくれ。美月は俺の隣に座るのに慣れているんだ。先に小林に君を浅井家まで送り届けさせる」

「結構だわ。自分の車があるもの。小林、二人を本家まで送ってあげて。私は別の用事があるから」

私はキーを取り出し、アンロックを押した。少し離れた場所に停まっていた限定モデルのランボルギーニのライトが二回点滅した。

私がスーパーカーで去るのを見て、美月の目に嫉妬の色が走った。

健二はため息をついた。「彼女、わざわざ俺を迎えに来たのに、俺が彼女の車に乗らなかったから拗ねているんだな」

それから、彼は小林に尋ねた。

「叔父様が俺を迎えにお前を寄越したのか？」

小林は正直に答えた。

「いいえ。私は旦那様のお迎えに参りました」

空気が数秒間、凍りついた。

「……奇遇だな。それで、叔父様はどこに？」

「フライトが遅れております」

エステでスパを堪能し、至福のひとときを過ごした。そろそろ夕飯時だと思い、本家へと車を走らせる。

車を降りると、二人が門の前に石像のように跪いているのが見えた。

実は、小林が二人を本家へ送り届けた後、戻ってきたのが健二と美月だと聞いた宗一郎は、激昂してその場で杖を投げ飛ばし、二人を門の中へ入れようともしなかったのだ。

「失せろ！そのままA国で野垂れ死ねばよかったものを、どの面を下げて戻ってきた！」

健二は宗一郎の情けに縋ろうと、なりふり構わず門前に跪き、美月も彼に付き合って一緒に跪いていた。

私の姿を見つけると、健二は立ち上がり、私の前に立ちはだかった。それまでの落胆した表情は消え、一転して顔を輝かせた。

「やっぱり、君は俺を見捨てられなかったんだね。

おじい様が俺を罰していると聞いて、慌てて駆けつけてくれたんだろう？」

私は嫌悪感を隠さず顔を背け、彼を避けようとした。

しかし彼は再び遮り、「君のためを思って」という顔で言った。

「中に入っちゃいけない。おじい様はまだ怒っている。君までとばっちりを受けさせたくないんだ」

美月もいつの間にか寄ってきて、私の鼻先を指差して詰問した。

「あなた、まだ健二が私のために結婚式から逃げたことを根に持っているんでしょう？

あなたが吹き込んだのね。おじい様は健二を誰より可愛がっていたのに、家に入れないなんてありえないわ。

わざわざ足を運んだのは、私たちのこの無様な姿を笑いものにするためかしら」

そう言うなり、彼女は私に掴みかかろうと突進してきた。私が身を翻してそれを避けると、彼女は勢い余って地面に無様に這いつくばった。

膝を擦りむいた美月は、瞬く間に涙を流した。

健二は口を引き結ぶと、その顔から笑みを消し、真っ先に膝を突いて美月の傷を確認した。

大事ないと分かると、彼は手慣れた手つきで美月をお姫様抱っこし、しばらく宥めすかして彼女を泣き止ませた。

そこで健二は、ようやく私の存在を思い出したようにため息をついた。

「梨花、今の君はまるで別人だ。

美月に悪気はない。俺の妻になるつもりなら、それくらいの寛大さは身につけてもらわないとな。

今回は美月に謝れば許してあげる。これからはその性格を改めてほしい」

……正気かしら？

あまりの言い分に、怒りを通り越して眩暈がした。私は冷笑を浮かべ、吐き捨てるように言った。「それなら、彼女のその脆弱な心とやらを慰めるために、何か特別な補償でも用意して差し上げようかしら？」

美月の目に貪欲な色が過った。

「ちょうど足代わりの車を探していたの。あなたが今日乗ってきたあの車、まあ、私の目に留まったと言ってもいいわ」

あのランボルギーニは世界限定三台、四億六千万円の車だ。

美月はよくもまあそれほどの大口を叩けたものだ。

健二はまたしても、私の意思など微塵も無視して、勝手に話を進め始めた。

「美月が気に入ったなら、その車を彼女に譲ってくれ。彼女に怪我をさせた補償だと思えば安いものだろう」

私は静かに彼を見つめた。「よくもまあ、そんな寝言が言えたものね」

「何だって？」

「お断りだと言ったのよ！」

私は健二を突き飛ばし、そのまま本家の中へと歩き出した。

「待て！」

馬鹿にされたと気づいた健二は、顔を土色に変えて鋭い声で脅した。

「梨花、今日ここではっきり言っておく。美月に謝罪しない限り、俺との結婚はあり得ない！工藤家の敷居を一歩も跨がせないからな！」

バシッ――！

突如、一本の杖が勢いよく投げつけられ、健二の脳天を真っ直ぐに直撃した。

数メートルも離れた場所から、宗一郎の力強い声が、その場にいる全員の耳に明瞭に響き渡った。

「このたわけ者が！彼女はお前の叔母だぞ！」