恋の勝負、夜明けまで待てない第3話

だから、私たちの関係を知っているのは、数人の共通の友人だけだった。

胸が何かに重く押し潰されそうになる。

旭とはもう別れたはずなのに、あの動画を見た時、息ができないほど胸が痛んだ。

薄い壁越しに、また談話室から寮友たちの声が聞こえてきた。

「梓、推薦入試、あんたも東雲大学に受けるの？」

梓は少し黙り込み、それから小さく肯定するように返事をした。

「旭も行くから、一緒にいたくて」

私は目を開け、部屋の天井を長い間見つめていた。

それからスマートフォンを取り出し、大学院推薦入試の出願ページを開く。

東雲大学。

それは旭がずっと目指していた大学であり、私も本来選んでいた志望校だった。

そのために、私たちは何年も前から計画を立てていた。

けれど今はもう、その必要はない。

画面に表示された出願先の入力欄を見つめる。

画面の上で、指先が数秒間立ち止まる。

そしてゆっくりと東雲大学を削除し、別の大学を入力し直した。

旭からも、梓からも遠く離れた場所へ。

この先一生、二度と顔を合わせることもないほどの距離へ。

送信完了の通知がポップアップした時、私はようやくホッと息をついた。

スマートフォンを枕の下に突っ込み、無理やり目を閉じて眠りについた。

翌朝早く、私はバッグを背負って図書館へ向かった。

これまで集めた資料はすべて、東雲大学の推薦入試に向けて準備したものだった。

志望校を変えたからには、研究の方向性も、指導教員も、推薦入試の内容も、すべて調べ直さなければならない。

二階に着いた途端、不意に旭と梓の姿が目に入った。

二人は手を繋ぎ、とても親しげにしている。

私は足を止め、踵を返して立ち去ろうとした。

だが、旭はすでに私に気づいていた。

彼は片眉を上げ、笑みを含んだ声で言う。

「杏梨、偶然だな？それとも、わざと俺に会いに来たのか」

私は彼を無視して、そのまま前へ歩き続けた。

しかし、梓が小走りで追いかけてきた。

「杏梨、もしかしてまだ怒ってる？昨日のことは、本当にあなたが思ってるようなことじゃなくて……」

梓が最後まで言い終わらないうちに、旭が鼻で軽く笑った。

「こいつに説明なんかしてやる必要ないだろ。分からないか？ わざと俺の前に姿を現して、俺に機嫌を取らせたいだけなんだよ」

梓はハッとしたように言葉を失った。

「旭……」

旭は私を見つめていた。その眼差しは自信に満ちていて、それでいて気怠げだ。

「杏梨のこういうやり口、俺は知り尽くしてるんだよ。冷たいフリをして、気にしてないフリをする。要するに、気を引くための駆け引きだろ」

私は本を握りしめ、指の関節が少し白くなっていた。

「それ、自分のことを言ってるの？」

そういう駆け引きはすべて、旭自身がいつも使っている手だ。私ではない。

旭の顔に浮かんでいた笑みが少しこわばった。反論しようとしたが、言葉が見つからないようだった。

ふと、旭の視線が私の手元に落ちた。まだ返却しそびれていた本だ。

次の瞬間、旭は笑った。

「東雲大学の推薦入試の資料？」

旭は手を伸ばして一番上の本を抜き取り、パラパラと数ページめくってから、再び視線を上げて私を見た。

「杏梨、お前もなかなか演技が上手いな。口では別れるなんて言いながら、結局、推薦入試の出願先は東雲大学のままか？なんだ、あそこが俺の志望校だって知ってるから、こっそりついてきて俺を驚かせようとでも思ったのか」

旭はその本を私の胸元に投げ返し、嘲るような口調で言った。

「やっぱり気を引くための駆け引きじゃないか。まだ認めないのか？ ほら、やっぱり図星だろ」

私は反論しなかった。

彼の言っていることは、半分当たっていたからだ。

以前は確かに、そのつもりだった。

卒業後は実家の会社でインターンをするようにと、すでに家族からお膳立てされていたにもかかわらず。

それでも、旭が東雲大学に行ってもう数年学びたいと言ったのを聞いた途端、私は実家の話を断ったのだ。

あの頃の私は彼に寄り添い、どんな時も一緒にいたいと願っていた。

だから必死にGPAを上げ、論文の準備をし、推薦入試の対策をしてきた。

旭の未来を、私の未来の中にも組み込んでいたのだ。

けれど今はもう、違う。

私は確かにまだ大学院へ推薦で進学したいと思っているが、それはもう東雲大学ではないし、旭のためでもない。