思い入れはすべて水の泡第3話

そう言って私は掠れた声で叫んだ。

なんで私だけ、こんなひどい扱いをされなきゃいけないの？

すると、真奈美の目は、すぐに赤くなった。

「朔さん、やっぱり私を元のチームに戻して。

こんなふうに辱められてしまうなんて、嫌よ、そんなんだったらつらい思いをするほうがましよ！」

そう言って立ち上がって去ろうとする彼女を朔は追いかけ、そして腕の中に飛び込んでくるのをされるがままに受けとめると、

私を見るその目には、責めるような色が浮かんだ。

「梨花、そんな言い方はないだろう。

お前がチームに入れたのだって、俺が口添えしたからじゃないか」

そう言って彼は最後に、命令をするような口ぶりで私に言い放った。

「そんなふうに騒がれると、俺の判断が正しかったとしか思えないな。

お前は少し短気すぎる。基礎訓練チームで、頭を冷やしてくるといい」

……

それから私は家に帰って荷物をまとめ、寮に引っ越す準備をした。

朔は真奈美のために、私の訓練資格をもう取り上げてしまったのだ。

きっと、これだけでは終わらないはずだ。

そう思って離婚届を置いて、私はやっと立ち上がった。

そのとき、ドアが蹴破られて、兄が怒った顔で入ってきた。

「梨花、真奈美さんに謝ってこい」

「私が何をしたっていうの？」そう言う私の声は怒りと悔しさで震えた。

すると、兄は声を荒げた。

「大勢の前で彼女に恥をかかせたんだぞ。高度訓練チームにふさわしくないなんて言って、それでも自分が悪くないとでも言うのか？

陣内家が、お前みたいな恩知らずを育てた覚えはないぞ！

勇太さんは、俺と朔を助けるために死んだんだ！お前もその恩を返すのが当然だろう！」

そう。真奈美の夫の勇太は、兄と朔の親友だった。

そしてとある重大な任務の最中、二人をかばって命を落としたのだ。

だから兄と朔は、一生、真奈美に罪悪感を抱いて生きている。

でも、私は納得できなかった。

「あの人が助けたのは、あなたたちでしょ！なんで私の将来を犠牲にして、恩返ししなくちゃいけないの！」

それを聞いて兄は、ショックを受けたように私を見つめた。

その時朔も、ドアの外から入ってきた。私を見る視線は兄と同じように失望しきっていて、眉をきつくひそめているのだった。

「梨花、お前がそんな人でなしだとは思わなかった。

もし勇太さんが俺たちを助けてくれなかったら、まだ俺たちに甘やかされて暮らせるとでも思っていたのか？

お前が今手に入れているものは全部、真奈美さんの犠牲で成り立っているんだよ。彼女は俺たち家族のせいでつらい思いをしてるのに、お前は少しも申し訳ないと思わないのか！」

すると兄が、私の荷物を奪おうと前に出てきた。

「訓練資料を出せ。真奈美さんが使うから」

そんな中、私は荷物をぎゅっと抱きしめて、離そうとせずに叫んだ。

その声は怒っていたけれど、涙がどうしても止まらなかった。

「絶対に渡さない！これは私のものよ！」

それを見て朔も、私の荷物に掴みかかってきた。

彼は私の指を一本ずつ、無理やりこじ開けようと、指が折れてしまいそうなほどの力を込めた。

「お前は才能があるから、また宇宙へ行くチャンスはある。

真奈美さんはお前より年上だ。これが彼女にとって最後のチャンスなんだよ。

だから真奈美さんに譲ってくれ。俺が代わりに、一生かけてお前に償うから。それでどうだ？」

しかし私は、一歩も譲らずに言った。「絶対にいや！」

すると朔の力はどんどん強くなり、ついに荷物を奪い取ると、私を床に突き飛ばした。

その拍子に私の後頭部が、机の鋭い角にぶつかり、途端に血の匂いが広がった。

私が震える手で、そっと後ろに触れてみると、べっとりと血がついていた。

「宇宙飛行士の体に、傷跡が残っちゃいけないのに！

朔、お兄ちゃん！病院に連れてって！」

それを見て朔はひどく慌てて、急いで私を支えに来た。

「梨花……ごめん、俺が悪かった……

今すぐ病院に連れていくから！」

そのとき、ドアの外から真奈美の悲鳴が聞こえた。

「朔さん！うっかりガラスの破片を踏んじゃって、足を切ったみたい！」

それを聞いて朔は、私を掴んでいた手をすぐに離すと、まっすぐドアの外へ向かってしまった。

そして私の方に来ようとしていた兄も、くるりと向きを変えて行ってしまった。

こうして二人の足音が、だんだんと遠ざかっていく中、私は痛みをこらえ、なんとか自分の力で立ち上がると、病院に向かって歩きだした。