忘れた恋、届かぬ手のひらの君第2話

麻里奈も甘えるような声を上げた。

「昨日の夜だけじゃ足りないの？少しは休ませてよぉ」

わざと私に聞かせるように、その声には濃密な情欲が滲んでいる。

私の目の前で繰り広げられる二人のやり取りは、聞くに堪えないものになっていった。

心が、冷たく凍りついていく。

かつてこの小説の世界に入り込み、運命の悪戯で修平と愛し合うようになった私。

本来のストーリーでは、修平は最後に鬱病で死ぬ運命だった。

その結末を書き換えたかった。

だから、彼にすべてを尽くした。

そうして私たちは5年間、愛し合った。

この幸せが永遠に続くと信じていた。

けれど、麻里奈が帰国してから、修平は人が変わってしまった。

家に帰らなくなり、私を気遣うこともなくなった。

ついには麻里奈の言葉を信じ込み、彼女の体のために私の心臓の血を求め始めた。

彼が罪悪感を抱くと思っていたが、あろうことか私の治癒能力の秘密を知られてしまった。

それ以来、彼の要求はエスカレートする一方だった。

5年の愛も、結局は彼の「想い人」には敵わなかった。

失明したと知っても、修平には微塵の罪悪感もない。

平然と私の目の前で麻里奈と愛を囁き合っている。

彼らの声を聞いていると、万本の矢で心を射抜かれたようで、息をするのも苦しい。

私は手探りで石を掴み、力任せに投げつけた。

麻里奈が悲鳴を上げ、修平がすぐさま彼女を庇う。

「麻里奈が心配してくれているのに、暴力を振るうのか！

お前はいつからそんなに性格がねじ曲がってしまったんだ？」

私は力なく笑った。

「変わってしまったのは、本当に私の方？」

修平は口を開き、何か反論しようとしたが、結局吐き捨てたのはこんな言葉だった。

「この最低な女！自分の胸に手を当ててよく考えろ！」

「最低な女」という言葉に、私はその場で凍りついた。

何も言い返せなかった。

ただ、かつて私を背中に庇ってくれた少年を思い出していた。

少年は振り返り、満面の笑みでこう言ったものだ。

「俺の知尋は、世界で一番素敵な女の子だ」

修平は麻里奈を抱き寄せ、背を向けて去っていった。

花畑に取り残された私は、這うようにして起き上がろうとするが、傷口が開き、血が滲む。

ボロボロの体を引きずり、病室へと向かう。

階段の踊り場に差しかかった時、聞き覚えのある声がした。

「父さん、麻里奈が100回目の心臓の血を受け取ったら、彼女と結婚するよ」

修平が実家に電話をかけている。

私は足を止め、静かに耳を澄ませた。

「麻里奈には借りがありすぎる。残りの人生をかけて償いたいんだ」

口元に苦い笑みが浮かぶ。

麻里奈の体が良くなったら私と結婚する、と彼は言っていたはずだ。

結局、彼は最初から私と結婚する気などなかった。

垂れた手が微かに震え、心臓がズキズキと痛み始める。

そうか、だから私を騙したのか。

痛みを感じる心臓なんて、麻里奈には釣り合わないものね。

自嘲気味に笑い、立ち去ろうとした瞬間、左足を踏み外して転倒してしまった。

音に気づいた修平が、勢いよく振り返る。

「誰だ？」

説明しようと口を開いた瞬間、黒ずんだ血がゴボリと溢れ出した。

修平は眉をひそめ、ティッシュでそれを拭う。

背中を優しく叩き、苦痛を和らげようとしてくれる。

「今回の拒絶反応は、どうしてこんなに酷いんだ？」

彼の表情には焦りが見えた。

私は答える余裕もなく、ただ大量の血を吐き続けた。

修平の顔色がみるみる青ざめていく。彼は立ち上がり、医者を呼ぼうとした。

この数日間で、私に見せた初めての気遣い。

私は彼を引き止め、首を横に振った。

そして、試すように問いかけた。

「修平。もし麻里奈には別の目的があるって言ったら、信じてくれる？」

修平の瞳が冷たく凍りつき、私から距離を取った。

声色も一気に温度を失う。

「知尋、お前が可哀想なフリをしていたのは、麻里奈を陥れるためだったのか？」

私は笑って、彼の手を離した。

分かっていた。修平は私を信じない。

そこへ麻里奈が入ってきた。彼女は私の首元を指差した。

「知尋さん、その首飾り、とっても綺麗ね」

私は首にかけていたお守りに触れ、引きちぎるようにして外した。

「好きなら、あげるわ」

これは昔、修平が私のために999段の石段を登って手に入れてくれたお守りだ。

あの時、私は病弱で、どんな治療も効果がなかった。

東の山奥にあるお寺が霊験あらたかだと聞きつけ、彼は私のためにこのお守りを求めに行ったのだ。

その際、彼は山から転落して怪我をした。

私は病院で三日三晩泣き続けた。

目を覚ました彼が最初にしたことは、自分の手で私にお守りをかけてくれることだった。