心撃第3話

「いつも俺のことを束縛してきて、ほんとにうんざりだ！」

美砂はずっと景人のそばに付き添いながら、どうやら彼の独り言を耳にしたようだった。

彼女の顔色が一瞬曇り、細い腰に両腕を回して、優しい声で宥めた。「景人、もうあなたたちは離婚したのよ。今はもう誰にも束縛されることなんてないよ。だから、禁酒だとか早く帰るとか、そんな約束を守る必要もないのよ」

「離婚？」景人は少し目を閉じ、微笑んだ。「ああ、離婚だ。俺たちはもう離婚した……」

そうだ、私たちは離婚したのだ。彼の嬉しそうな顔を見て、私は改めて悟った。こんなにも長い間彼を愛してきたけれど、結局その愛は一片の見返りも得られなかったのだ。

景人はふらふらと他の人から渡された酒を受け取り、一気に飲み干した。少量の酒が彼の口元から喉元へと流れ落ちていった。

美砂はその瞬間、まるで悪魔のように魅惑的な景人の姿を見つめ、思わず唇を噛んだ。

「はいはい、それくらいで終わりにしましょうね」彼女はちょうどいいタイミングで他の人が差し出してきた酒を制しながら言った。「もう今日はここまでにしましょう、景人は酔っちゃったから、私が休ませるよ」

そう言うと、美砂は景人を支えながら、ゆっくりと個室を後にした。

景人は一言も発さず、美砂に付き添われながら個室を出て、エレベーターで60階に向かった。

「ほら、景人、足元気を付けてね」美砂は景人をある部屋のドアの前まで連れて行き、事前に用意しておいたカードキーを取り出してドアを開けた。「さあ、中に入って」

目の前でこれから始まるであろう情景を見せつけられるなんて、私にとってあまりにも残酷だった。

二人が部屋に入ると、美砂は景人をベッドに横たえさせ、彼のジャケットを脱がせようとした。その時、景人は突然起き上がり、彼女を突き放した。その深い瞳には多くの感情が読み取れなかった。

美砂は一瞬驚いたが、恐る恐る尋ねた。「どうしたの？」

「もう一部屋取る」景人は立ち上がったが、朦朧とした頭のせいで足元がふらつき、危うく倒れそうになった。

景人はふらふらと歩きながら廊下の出口に向かい、その途中でちょうど歩いていた客室マネージャーにぶつかった。

マネージャーに部屋を取らせると、彼は一人でその新しい部屋に入り、扉を軽く閉めた。

景人の行動は理解しがたかった。この日を待ち続けていたはずなのに、どうしてこうなったのか。

美砂の目には徐々に冷たさが浮かび、最後には怨みの色がはっきりと表れた。

彼女は小さな声で呟いた。「離婚したというのに、まだあの女のために自分を守るなんて……」

翌朝

美砂は失望感を押し隠し、完璧な笑顔を顔に浮かべ、景人の腕を自信たっぷりに絡ませてエレベーターで60階から降りてきた。

テルのロビーに歩いていくと、私たちは正面から「知り合い」に出くわした……

ホテルの豪華なロビーは人で賑わっていた。

美砂は景人の腕を絡ませたまま、笑顔で少し離れた場所に立つ人物を見つめていた。

その人物は、このホテルのロビー・マネージャーであり、私が幼い頃から親友だった黒田綾香（くろだ あやか）だった。

私は喜びで駆け寄り、今起きている全てを彼女に伝えようとした。しかし、私の霊体は彼女の身体をすり抜けてしまった。

私はその場で呆然と立ち尽くした。そうだ、私はもう死んでいるのだ。

綾香は黒いスーツを身にまとい、背筋をぴんと伸ばして立っていた。冷たい視線を男女二人に向けている。

その口元に皮肉な笑みを浮かべながら言った。「藤沢社長、本当にお盛んですね。家に一人、外に何人も抱えて、さぞかし楽しい毎日をお過ごしでしょう。でも、あまりに楽しみすぎて胃もたれしないかしら？それとも、そろそろ体がついていかないんじゃない？」

景人の目は一瞬暗くなったが、口を開くことはなかった。

美砂は笑みを引っ込め、一歩前に出ると、まるで彼を守るようにその前に立った。「綾香さん、私たち三人のことに口を出す権利なんてあなたにはないよ」

「5年前、綾川雪奈が自分の家の権力を利用して景人に無理やり結婚を押し付けたのよ。彼女のしつこさがなければ、私と景人はあんなに長い間引き裂かれることもなかったはず。それに、彼女の身勝手さがなければ、景人がA市の人たちに陰であれこれ言われたり、こんな屈辱的な汚名を背負わされることもなかったよ」

綾香は挑発的な目つきで景人を見つめながら言った。「陰口？それって、何のこと？女の力を借りて成り上がったとか、恩を仇で返したとか？」

「黙って！」美砂は憤然として綾香を睨みつけた。「景人がどんな人か、私は一番よく知っている。そんな風に侮辱するのは許せない！」

「許せない？あなたが何様のつもりで？愛人として？」

美砂は綾香に向かって言った。「景人と最初に知り合ったのは私。綾川雪奈こそが、私たちの間に割り込んできた第三者よ」

「そう？」綾香は鼻で笑った。「でも私の記憶では、昔、あなたが金持ちの男に乗り換えるために景人を捨てたんじゃなかった？」

美砂は景人の顔をちらりと見て、焦ったように言い訳を始めた。「もし雪奈が割り込んでこなければ、私は景人を離れることなんてなかったよ！」

「順序が逆だろう？」綾香は冷笑を浮かべた。

五年だ。犬でも五年飼えば懐くのに、私は景人に尽くしても、最後には一度も彼の正面からの目を得られなかった。

綾香の視線は美砂には一切留まることなく、皮肉たっぷりに景人をじっと睨みつけていた。「彼女を愛してないならいいけど、もし本当に愛してたら、失ったときにどんな後悔が待っているか思い知ることになるわよ」

彼女がこんなにも私を守ってくれている姿を見て、彼女が私の死を知った時のことを思い出した。病院で私の遺体を目の当たりにし、崩れ落ちるように泣いていたあの姿が頭をよぎる。どれほど彼女を抱きしめ、「もうこんな男に時間を費やさなくていい」と伝えたかったことか――。

だって、彼は絶対に私のことを気にかけるような人ではないのだから。

でも、今の綾香は目の前の二人を引き裂かんばかりの怒りに満ちていた。

彼女の心はきっと憎しみでいっぱいだったのだろう。なぜ私がこんな男を愛してしまったのか。そして、なぜこの男はこんなにも私を粗末に扱ったのかと。

景人は冷たく彼女を見つめ、低い声で答えた。「俺は彼女を愛していない」

綾香は冷笑を浮かべた。「今言ったその言葉、どうか覚えておいて。後で後悔することがないようにね」

そう言うと、綾香は振り返ることもなく、その場を立ち去った。

景人はまず美砂をアパートに送り届け、それから会社へ戻った。

会社に戻った景人は、いつもと変わらず仕事に追われていた。

前夜の飲み過ぎで頭痛がしていたが、会議を終えると、短い休憩を取るために秘書に特濃のコーヒーを持ってくるよう頼んだ。

コーヒーが運ばれるのを待つ間、彼は一晩中静かだった個人用のスマートフォンを手に取り、何かをチェックし始めた。

私は彼のそばに漂いながら、彼が何を見ているのかを覗き込んだ。それは、美砂が彼を夜食に誘うメッセージだった。景人は短い返信を送り、夜は用事があるから次回にしようと告げた。

メッセージを送り終えた後、彼は他のすべてのメッセージと着信履歴を何度もスクロールしながら見返していた。彼は一体何を探しているのだろうか。何を待っているのだろうか。

彼は目を伏せ、しばらく沈黙していた。ちょうどその時、秘書の美優がコーヒーを持って部屋に入ってきた。

「藤沢社長、コーヒーをお持ちしました」

「うん」

景人はスマホを最後に一瞥した後、美優の方を向いて、淡々とした声で尋ねた。「綾川から電話は来てないか？」