彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる第2話

深夜、私はすべての荷物をまとめた。

もともと少し狭く感じていた部屋が、急に広くなったように思えた。

恋人だった頃、辰哉との思い出は、ひとつひとつ大切にしまっていた。

2人の肩に舞い落ちた楓の葉、彼が海辺で何気なく拾って、私に渡してくれた貝殻、一緒に買い物をした時のレシート……

昔の彼は私のことを「ゴミ収集家」だと笑って、「何でも取っておくよな」と言っていた。

私は顔をそむけ、ふんと鼻を鳴らした。

「私たちが年を取った時、こういう思い出がどれだけ大切か分かるんだから！」

今、私が宝物のように大切にしていた思い出は、すべてゴミ箱の中へ消えた。

辰哉はずっと帰ってこなかった。

私は知悠のSNSで、彼の姿を見つけた。

クリーム色のシーツの上で、彼女と辰哉は指を絡め合っていた。

投稿文には、たった一言。

【新婚初夜】

私はそのまま指を下へ滑らせた。まるで、自分には関係のない投稿を眺めているかのように。

翌日の昼、私は実家へ戻った。

自分の決意を伝えるためだった。

ドアを開けた瞬間、部屋の中に響いていた笑い声がぴたりと止まった。

母は引きつった笑みを浮かべ、慌てて私を部屋の隅へ連れて行った。

「どうして来たの？

あなたたちのことは知悠から聞いたよ。最終的に辰哉が誰を選んだとしても、あの子は私の婿だし、私たちは家族だからね」

真夏だというのに、私の心は凍りついたように冷たかった。

一瞬、本当の娘がどちらなのか分からなくなった。

母は私を食卓へ連れて行き、騒ぐなと言わんばかりの目で私を牽制した。

食卓では、辰哉がずっと知悠のために料理を取り分けていた。

彼女の前の器は、料理で小さな山のようになっていた。

知悠が口を開く。

「おばさん、辰哉は本当に私に優しくて、何でも聞いてくれるんです。婚姻届を出した時、私が聞いたんです。『辰哉、これからあなたの財産は誰に渡すの？』って。

そしたら彼、結婚前の財産も結婚後の財産も全部私に渡すって言って、すぐに財産の公正証書まで作りに連れて行ってくれましたわ」

辰哉は、無表情で座っている私を見た。

「知悠は金融を勉強しているから、お金の管理を任せるなら彼女が一番安心なんだ」

母は私の手を取り、4人でグラスを合わせた。

「あなたたちがこんなに幸せそうで、おばさんも嬉しいよ」

私は表情を曇らせ、手にしていたグラスをテーブルへ強く置いた。

「ごちそうさま」

そう言って立ち上がり、寝室へ戻った。

「暁葉、私のこと怒ってるのかな？全部私のせいなの……」

知悠の甘ったるい声が、ドア越しに聞こえてきた。

すると、母と辰哉が彼女を慰め始めた。

「あの子は昔から演技だけは上手いんだから。知悠、騙されちゃだめだよ」

「君のせいじゃない。彼女が勝手に意地を張ってるだけだ」

寝室のドアが開き、知悠が辰哉の手を引いて入ってきた。

「辰哉、子どもの頃、私と暁葉は毎日この部屋にこもっておままごとしてたんだよ。夜も家に帰らず、無理やり暁葉を抱きしめて一緒に寝たこともあったわ」

そう言って、彼女はクローゼットの上に置かれた木箱を指差した。

「中には、私たちが子どもの頃に遊んでいたおもちゃが入ってるの。

暁葉、下ろして見てもいい？」

私は冷たい声で言った。「必要ないでしょ。仲のいい姉妹のふりなんて」

辰哉はそれを聞くと、つま先立ちになって箱を下ろそうとした。

「ここには知悠の思い出も入ってるんだ。君には彼女に見せないようにする権利はない」

知悠も手を伸ばし、箱を支えた。

けれど、箱がもう少しで下りるという瞬間。

彼女はそっと手の力を緩めた。

次の瞬間、何の抵抗もできないまま、箱はまっすぐ私の頭上へ落ちてきた。

頭のてっぺんに激しい痛みが走った。

それなのに、先に泣き出したのは知悠だった。

辰哉は慌てて彼女の様子を確認した。

しばらくして、ようやく我に返った彼は、険しい顔で私を見た。

「どうして手を貸さなかったんだ？どうして避けなかった？知悠をすごく怖がらせただろ」

彼の責める言葉は、あまりにも理不尽だった。

私は額を押さえていた手をゆっくり離した。

生温かい血が、頬を伝って流れ落ちる。

辰哉は一瞬、言葉を失った。

そして、隣にいる知悠へ素早く視線を向けた後、ようやく私に少しだけ柔らかな声をかけた。

「病院へ連れて行く」