彼氏と親友に裏切られた私、すべてを捨てて自由になる第3話

知悠は私より先に助手席へ乗り込んだ。

私は何も言わず、後部座席のドアを開けた。

そこには真っ赤なバラが一面に散らばっていた。

知悠は振り返り、笑顔で言った。

「辰哉に999本のバラを贈ってもいいか聞いたら、本当に贈ってくれたの。多すぎて、後部座席だけじゃ全然入りきらないんだよね」

傷口はまだズキズキと痛んでいた。

私はドアに手をつき、どうにか立っている状態だった。

昔、私も辰哉にバラが欲しいと言ったことがある。

けれど彼は、きっぱりと断った。

「そんなの、花屋が客をその気にさせるための罠だけだろう。バラなんてただの花だ。そんなものに騙されるのは、君たちみたいな女の子だけだよ」

そう言っていた彼が、知悠のためなら、自分から喜んでその「罠」に飛び込んでいった。

辰哉は仕方なさそうに後部座席のスペースを少しだけ空け、私を乗せた。

それからすぐ助手席へ回り、知悠のシートベルトを締めてやり、座席の角度まで快適な位置に調整した。

車は走り出した。

すると知悠がバックミラーを見て、手を上げて辰哉の肩を強く叩いた。

「止めて！」

急ブレーキがかかる。

予想していなかった私は、また助手席の背もたれに頭を打ちつけた。

耳の奥が一瞬、キーンと鳴った。

「999本のバラ、一本も減らしちゃダメだよね、辰哉」

辰哉は「うん」と答えた。

「じゃあ、あなたと暁葉で落ちたバラを拾って。一本も残さないでね。そもそも、あなたたちが病院に行くって騒いだせいなんだから」

「分かった」辰哉は甘やかすような声で言った。「君は車の中で大人しく待ってて」

そして、私の側のドアを開けた。

「降りろ。早く拾い終われば、その分早く病院に行けるから」

私は車を降り、腰をかがめてバラを拾い始めた。

何度も、何度も、バラの棘が指に刺さった。

それなのに、不思議なくらい痛みを感じなかった。

大きな花束を抱えて車に戻ると、知悠は私を一瞬見ただけで、何も言わなかった。

車が走り出してしばらくすると、知悠が突然鼻を押さえ、えずき始めた。

「辰哉……気持ち悪い……少し止めて」

辰哉はすぐにウインカーを出し、路肩へ車を停めた。

知悠は逃げるように車を降りると、道端にしゃがみ込み、胸元を押さえながら苦しそうにしていた。

辰哉は当たり前のように彼女の背中をさすり、呼吸を整えさせ、水を渡した。

今では、彼女が何も言わなくても、彼のほうから先回りして、慣れた手つきで何もかも世話をしている。

私は顔を背け、もう見ないことにした。

「車の中の血の匂いが本当に無理……耐えられないくらい気持ち悪い。私、子どもの頃から血を見ると気分が悪くなってたの。まさか大人になってもまた気分が悪くなるなんて。

辰哉……なんか、目の前が真っ暗……」

知悠は力が抜けたように、辰哉の胸へ倒れ込んだ。

辰哉は彼女を抱き上げ、ドアを開けると、私に向かって歯を食いしばるように言った。

「降りろ。彼女が血を見るのが苦手だって知ってるのに、いつまでも血を見せて苦しませるなんて、どうしてそんなに分別がないんだ？

それに、君も大したことなさそうだし、病院に行く必要はないだろ」

私は車を降り、道端に立った。

すると、車の窓がゆっくり下がった。

知悠はわざと私の目の前で、辰哉の胸をつねった。

「窓を開けて風を通したら、少し楽になった。辰哉……食欲がなくて。中心街の老舗のケーキが食べたいんだけど……いい？」

辰哉は彼女の言葉を遮った。

「これからは『いい？』とか『できる？』なんて聞かなくていい。君が望むなら、俺が全部叶えるから」

車はそのまま走り去っていった。

私は振り返り、別の方向へ歩き出した。

そちらのほうがタクシーを拾いやすかったから。

病院に着くと、医師は私を詳しく診察した後、表情を曇らせた。

「傷が深いですね。縫合が必要です。跡が残る可能性があります」

私は頷こうとしたが、首がどんどん硬くなっていくのを感じた。

次第に吐き気が込み上げ、激しいめまいに襲われる。

私はその場に崩れるように椅子へ座り込んだ。

医師の表情が一瞬で険しくなった。

「川口さん、動かないでください！その症状を見る限り、頸椎を痛めている可能性があります。まず検査を受けましょう。頸椎骨折かどうか確認します」