彼は結婚から逃げたけど、私は何も感じられなかった第3話

荷物を片付け終えた私は、その日のうちに出国するチケットを予約した。

10年前、両親と兄は事業の都合で国外に移住している。

本来なら私も交換留学生として一緒に行くべきだったのに、

英司を逃したくない一心で家族と大喧嘩をしてしまった。

それ以来、家族は私の結婚式にさえ戻って来ようとはしなかった。

7年前のあの日、故郷に残っていた祖母だけが出席してくれた。

しかし今では、祖母もすでに天国へ旅立っている。

せめて、あの人にもう一度新郎が他の女性のために会場を去るという笑い話を見せずに済んだのは幸いだった。

英司は知らない。

ゼロからのスタートがどれだけ大変なことかを。

そして、かつて祖母が私に渡してくれた祝い金が、母から譲られた市中心にある数十億円の価値がある豪華マンションだったことも知らない。

私は思い上がっていた。

もし英司が、私が裕福な家庭と衝突してまで彼を選んだと知ったら、きっと罪悪感を抱くだろうと。

だからこそ、彼の前ではずっと親にも見放された田舎娘のふりをし続けた。

つらい思いをしたことのない私は、密かにそのマンションを売り払った。

そのお金で、英司の親世代が残した借金を返済し、彼が安心して努力できるようにした。

残りのお金は、少しずつ彼の起業の赤字を補填するために使った。

彼が何度失敗してもやり直せる余裕を与えたのだ。

そうしてついに、彼は成功を収めた。

私は青春を捧げながら、彼と一緒に借家生活から自分たちの家を持つまで歩んできた。

でもその結果は、ただの自己満足だった。

自分を大事にしない私を、誰が大事にしてくれるだろう。

麻痺したように立ち上がり、空港へ向かう準備を進めた。

寝室のドアを開けると、疲れ切った顔の英司がソファにだらしなく座っているのが目に入った。

私の手元のスーツケースを見ると、彼は眉間を揉みながら苛立たしげに言った。

「また家出ごっこでもやるつもりか？」

「電話したのに、なんで出なかったんだ？」

腕時計をちらりと見て、私は平然と返した。

「何か用？」

これまで彼とこんなに冷静かつ礼儀正しく話したことはなかったので、彼は一瞬戸惑ったようだ。

「如奈、お前はいったい何がしたいんだ？はっきり言え！」

「緊急事態で一時的に抜けただけなのに、親戚たちに離婚式なんて言ったのか？」

「あれは仕方なかったんだよ」

「何度も説明しただろう。俺と明美はただの先輩後輩の関係だって！」

「起業が大変だった時、彼女の励ましがあったから頑張れたんだ。今成功したんだから、少しぐらい彼女を気遣ったっていいだろ？」

「お前が勝手に嫉妬して、自分で苦しんでるだけじゃないか。俺にどうしろって言うんだ？」

頑張るために必要だったのは、ただの励ましと勇気だけだったのか？

私のお金は、結局無駄だったんだな。

彼の言葉を静かに聞き終えた私は、ただ頷いて答えた。

「分かってるわ」

「何がだ」

「分かってるなら、明美を刺激するようなことはするな。お前のせいで彼女は落ち込んで、泣いてばかりなんだ」

「解決するには、原因を作ったお前が責任を取るしかないんだ。今すぐ病院に行って彼女に謝れ、さもないとこの話は終わらないからな！」

その言い方は、完全に命令だった。

彼はこの立場に慣れ切っている。

目が熱くなり、私はその場に立ち尽くした。

彼が立ち上がり、私の目の前に来た時、ようやく顔を上げて彼を見た。

松の木のようにまっすぐな体は、もう私を嵐から守るためのものではなくなった。

彼は苛立たしげに急かした。

「先に病院に行け。あと1時間で明美が休む時間だ。俺はシャワーを浴びたら、今夜は病院で付き添う」

「病院の向かいに抹茶の店があるだろ？それを買って行け。彼女が食べれば機嫌が良くなる」

彼の言葉を聞きながら、私は静かに「うん」と返事をしただけだった。

反論したい気持ちはあったけれど、その悲しさに言葉を呑み込んだ。

長年一緒にいて、彼は他人の好物を覚えているのに、私に関しては一つも思い出せない。

何度も食べたチーズケーキのことを、彼は覚えていないと言った。

何度も着た花柄のワンピースが、彼がくれた最初のプレゼントだということさえ。

ウェディングドレスの完成品を見せた時も、「もっと勉強しろ」と言われただけだった。

彼を愛していた頃、私は自分にいくつもの言い訳をしていた。

彼は忙しすぎて、愛を注ぐ余裕がないだけだと。

でも今は、もう自分を騙せない。

注ぐ余裕がないのではなく、私に注ぐ価値がないと思われていただけだった。

英司は明美との関係は正々堂々なものだと思っていたから、私に対して譲歩することはなかった。

今回も、私が過剰に冷静すぎる態度に戸惑い、少しだけ語調を和らげた。

「昨日突然いなくなったのは俺が悪かった。そのうち親戚や友人たちにちゃんと説明するよ」

「そんなに結婚式を欲しいなら、協力しなくもない」

私が欲しい？

あんたが協力する？

以前の私なら、「それは英司のせいだ」、「英司が約束した結婚式だ」と言い返していたかもしれない。

でも今は、そんなことを言う気も起きない。

彼の横を素通りし、大門へ向かった。

「如奈、お前は主婦で暇だから、自分で自分を苦しめてるんだ」

「忠告するけど、態度を改めた方がいい。また変な真似をするなよ」

私が無視していると、英司は冷静な仮面を剥がし、私の背中に向かってどうでもいい脅しを投げかけた。

だが、私は冷静で、何も返す気はない。

ただ、出国前の最後の用事を早く済ませたいだけだった。