彼の愛は、私にだけ届かなかった第2話

それ以上言い争う気力もなく、私は寝室に戻って眠った。

翌日は休みだったので、少し遅く目が覚めた。

まだまぶたも重いまま、リビングのほうから遠慮のない笑い声が聞こえてきた。

寝室のドアを開けると、照也が玄関で靴を履き替えているところだった。

額の髪は汗で湿り、スポーツジャケットのファスナーは開いたまま。

手には朝食の袋を二つ提げている。

美優は彼の後ろにいて、頬を赤くしながら笑った。

「今日は途中で走れなくなるかと思った」

照也は目を細めて彼女を見た。

「昨日また夜更かししたからだろ。明日は半周減らすか」

付き合って二年目の頃、私は一度、夕食のあとに彼と近所を散歩したいと言ったことがある。

彼は、時間がないと言った。

その後も何度か誘ってみた。

仕事で疲れている、家では静かにしていたい。

彼の答えはいつも同じだった。

けれど彼はもう三年も、毎朝一時間早く起きて、美優のランニングに付き合っている。

雨の日も、風の日も。

一日も欠かさずに。

私が出てきたことに気づくと、照也の動きが一瞬止まった。

「起きたのか？」

私は何も言わなかった。

彼は手に持っていた朝食の袋を軽く掲げた。

「朝飯、買ってきた。食べるか？」

見なくても、中身はわかった。

鮭おにぎりと海老カツサンド。

美優の大好物で、私にとっては重いアレルギーを起こすものだった。

初めてアレルギーで病院に運ばれたとき、照也は点滴が終わるまで付き添い、真剣な顔でスマホのメモに書き込んでいた。

それなのに次に彼が買ってきた朝食も、やっぱり鮭おにぎりと海老カツサンドだった。

それはきっと、彼と美優が二十年以上かけて体に刻み込んできた記憶なのだ。

私は急にひどく疲れた。

「照也」

彼が顔を上げる。

「どうして私が魚介アレルギーだって、いつも忘れるの？」

照也の笑みが、わずかに固まった。

美優はすぐに舌を出し、悪びれない可愛らしさで私を見た。

「枝里さん、ごめんなさい。私が照くんに、どうしてもこのお店のが食べたいってお願いしちゃったから、枝里さんの分を聞くのを忘れちゃったの。次は気をつけようね？」

照也はその流れに乗るようにうなずいた。

「ああ。次は別のを買ってくる」

また、次。

けれど彼らが朝のランニングをするようになってから、その「次」に、私が食べられる朝食を買ってきてくれたことは一度もなかった。

私はもう何も言わなかった。

美優は慣れた様子でバスルームへ向かった。

「照くん、先にシャワー借りるね。汗でベタベタ」

「行ってこい。タオルは新しいのに替えてある。いつもの場所だ」

いつもの場所。

バスルームの二段目の棚。

ピンク色のタオル、柑橘系のボディソープ、美優がいつも使っているボディミルク。

それらは、ずっと前からそこに置かれていた。

照也は普段、家のことなど何ひとつ気にしない。

トイレットペーパーが切れて三日たっても、補充することすら思い出さない。

それなのに、美優のものだけはいつもきちんと揃っている。

ここは、私と彼の家のはずだった。

なのに今、リビングに立っている私は、場違いな客のようだった。

胸の奥が息苦しい。

私は部屋に戻って服を着替え、バッグを持って外へ向かった。

照也がようやく顔を上げた。

「どこ行くんだ？」

「用事」

彼はそれ以上聞かず、美優のために黙々と食卓を整え始めた。

外に出て、風が頬に触れた瞬間、ようやく息ができた気がした。

今日はやることがたくさんあった。

ウェディングドレスの予約をキャンセルし、式場も取り消さなければならない。

ドレスショップに入ると、すぐにスタッフが出迎えてくれた。

「南沢様、本日は神崎様とご一緒ではないのですか？てっきりお二人でお越しになるものと思っておりました。

前回迷われていた二着、どちらもご用意できています。あとはご新郎様に見ていただいて、最後の一着をお決めいただくだけですね」

そこまで言って、彼女は私の後ろに誰もいないことに気づいた。

表情がわずかに曇る。

私は何でもないように笑った。

「今日はひとりで来ました。試着ではなく、キャンセルの手続きをお願いします」

スタッフの顔色は少し変わったが、結局それ以上は何も聞かなかった。

六回もドレスを試着しに来て、新郎が一度も姿を見せなかった花嫁など、そういるものではない。

最初のうちは、彼女も笑って取りなしてくれていた。

「神崎様はお仕事がお忙しいんですね」

けれど六回目になると、彼女はもう照也のことを口にしなくなった。

ただ静かにファスナーを上げ、裾を整えてくれるだけだった。

手続きが終わると、彼女は書類を差し出し、真剣な顔で言った。

「南沢様はお優しくて、とてもお綺麗です。きっと本当に大切にしてくださる方に出会えます」

私は一瞬、言葉に詰まった。

それから笑って、お礼を言った。

けれど店を出たとき、目の奥はやっぱり熱くなっていた。

照也に一度も会ったことのない人でさえ、彼が私にふさわしい相手ではないと気づくのに。

私はそれに気づくまで、五年もかかってしまった。

式場、撮影、装花をすべてキャンセルし終える頃には、空はもう暗くなりかけていた。

照也の母親から電話がかかってきた。

「枝里ちゃん、今夜うちにご飯を食べにいらっしゃい」

少し間を置いて、彼女は明るく付け加えた。

「照也と美優ちゃんはもう来ているの。あとはあなたを待つだけよ」