彼のいない七日目第2話

私は自分に言い聞かせていた。恭介の忘れられない人は結婚したばかりだから、私と彼にはまだチャンスがあるのだと。

けれど、香苗の結婚生活は不幸だった。

二ヶ月前、恭介は自ら最高の弁護士を探し、彼女の離婚裁判を手助けした。

彼は、独り身の彼女を気の毒に思い、この町に呼び寄せて身の回りの世話をしたのだ。

そして今、彼女を白石家に住まわせようとしている。

私は自分の資産を確認していた時、恭介が香苗を連れて部屋に入ってきた。

結婚する時、父が持たせてくれた持参金は十六億円相当だった。

今、私はそれを一つ一つ確認し、現金に変えて、父の会社を危機から救おうとしていたのだ。

恭介がドアを開けて入ってきた。

私はスマホの画面を消し、立ち上がった。

彼は言った。「香苗がこの部屋に住みたいそうだ。お前は出て行け」

その口調は冷たく、議論の余地もなかった。

恭介と結婚してから、彼はよく深夜まで残業した。

「お前の休息の邪魔になる」と言い、わざわざ私を主寝室から移らせたのだ。

なぜなら、この部屋が恭介の寝室に一番近かったから。

ベランダには花が咲き乱れ、彼が自ら植えたバラがあり、テラスには私たちが新婚の時に置いたブランコが残っていた。

香苗は恭介の影に隠れるようにして、こわごわと部屋の中を覗き込んだ。

憧れに満ちた目があちこちを眺め回る。

私は顔を上げ、初めて彼の要求を拒んだ。

「ダメだ。家はこんなに広いのに、住む場所がないわけじゃないでしょう？どうしてこの部屋でなければいけないんだ？」

香苗は恭介の袖をひそかに引っ張り、少し悔しそうな表情を浮かべた。

恭介の顔色が曇った。「香苗が気に入ったからだ。このバラも、元々は彼女のために用意したものだ」

なるほど――ここは最初から内村香苗のために用意されていた場所だったのだ。

香苗が私に向かって微笑んだ。

その笑顔は優しく、ベランダに咲き誇るバラのようだった。

私は彼女をじっと見つめた。

恭介はすぐに彼女を自分の背後に隠し、冷酷な口調で言った。「今日中に出て行け」

「大人しくしろ。皆に気まずい思いをさせるな」

私はうつむき、声を潜めて言った。「わかった」

父はすでに力を失い、会社は危機に瀕している。私の最大の後ろ盾は消えた。

恭介は、もう私に対して遠慮する必要などなくなったのだ。

夕方までに、私は人目につかない客室へと荷物を移した。

そして、恭介が贈ってくれた宝石やバッグを取り出し、高級ブランド品の買取店へ向かった。

私は以前、ここでたくさんのものを買ったことがあった。

だから、店員は私を見るなり笑顔でVIPルームへと案内してくれた。

私は品物を一つずつテーブルに並べた。真っ先に目に入ったのは、彼がプロポーズの時に贈ったダイヤの指輪だった。

あの時、彼は破産の危機に陥り、貯金をはたいてこの小さくも上品な指輪を買ってくれた。

二番目は、彼の会社が上場した後に買ってくれたカルティエのブレスレット。

三番目は、彼が酔って失態を演じた後、お詫びとして贈ったティファニーのネックレス。

当時、私はこのネックレスをつけて彼に会いに行くのが好きだった。

水晶のペンダントが陽の光できらきらと輝くと、彼は笑って私を抱きしめてくれた。

「お前は元気で可愛いよ。他の堅苦しい女の子とは違う」と言いながら。

店員は目を見開いた。「これらは……白石社長が数年前に奥様に贈られたものでは？本当に売られるんですか？」

私は言った。「ええ、本当です」

彼女はそれらの宝石やバッグを注意深く調べ、最後に金額を提示してきた。

私はうなずいて承諾し、代金を受け取ると店を出ようとした。

外は賑やかだった。

耳に、恭介の甘やかすような声が飛び込んできた。「このネックレス、気に入った？」

香苗が照れくさそうに頷いた。「ええ、好きです」

恭介は迷わずにカードで購入した。

支払いを済ませた時、彼は顔を上げて私を見た。目には幾分かの驚きが浮かんでいる。

彼の視線が、私の何もつけていない指に落ちた。いつもつけていたあのダイヤの指輪は、もうそこになかった。

恭介はカードを置くと、私の手首を掴んだ。じっと私を見据えながら、問いかける。

「向井絵里……お前の指輪はどうした？」