山も海も越えたのに、愛は届かなかった第2話

期待に胸を躍らせ、私は振り返った。

あの女の子が笑顔で、ファンデーションのコンパクトを差し出していた。

「すみません……お化粧が崩れちゃってますよ。よかったら、これで直してください。

彼氏が買ってくれたんです。すごくいいんですよ」

3か月前、私のもとへ、悠真から大量の化粧品が送られてきた。

お世話になった指導教授に恩返しがしたいから、教授の奥さんへ何かふさわしいプレゼントを贈りたいそうだ。化粧品を考えているものの、どれを選べばいいのかわからないらしい。

電話の向こうで、彼はすがるように頼んできた。

「ねえ、お願い。ちょっと試してみてよ。

頼めるの、美緒しかいないんだ」

私は成分を調べ、自分の肌でも試した。

アレルギー反応が出て、半月も顔が腫れたことさえあった。

そうして最後に選んだのが、このファンデーションだった。

結局、他の女のためにせっせと尽くしていたわけだ。

私は自嘲気味に笑い、彼女に尋ねた。

「さっき一緒にいた人、彼氏なの？付き合ってどのくらい？」

あまりに唐突な質問だった。それでも彼女は、自分の幸せを誰かに聞いてほしかったらしい。堰を切ったように、何もかも話し始めた。

「1年です。まだそんなに長くないけど、彼、私のことなら何でもお見通しなんですよ。

この何日か、わざとそっけない返信をしてたんです。予定より早く大学に戻って、びっくりさせたくて。

そしたら、どうなったと思います？ 気づかれちゃったんです。地下鉄で1時間もかけて、花束を持って先に待っててくれたんですよ」

彼女は幸せそうに笑った。

「ほんと、ばかですよね！」

少し離れたところから、悠真がミルクティーを手に戻ってくるのが見えた。

彼女は私の手にコンパクトを押し込むと、手を振った。

「もう泣かないでね。私の幸せ、半分おすそ分けします。あなたにも、あんなにすてきな彼氏ができますように」

目の奥が焼けるように熱く、胸が苦しかった。

けれど、もっと痛かったのは、悠真でいっぱいだった私の心だ。

初めて会った時、彼はまだ地方の高校3年生だった。頭がよく、成績も抜群だった。

なのに、ギャンブル狂いの父親のせいで、学校も進学も諦めざるを得なくなっていた。

不幸な境遇の人を放っておけない、そんな性分が顔を出したのだろう。

大学で勉強したいと泣きながら訴えられ、私は心を動かされた。自分だってまだ20代の若い女にすぎないことさえ、忘れていた。

私は必死になって、彼をあの地獄のような家から連れ出した。

自分のそばに引き取り、高校、そして大学へと通えるよう援助した。

最初は遠慮ばかりして顔色をうかがっていた彼も、少しずつ明るくなった。

私は、彼の弱く傷ついた姿を何もかも見てきた。そこまでの苦労を思うと、胸が痛んだ。

だから、好きだと泣きながら告げられ、離れないでほしいと懇願された時も、私はまた、ほだされてしまった。

家族や親友の反対を押し切り、彼の告白を受け入れた。

その結果が、これだった。