婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ第2話

会場は、息苦しいほどの静寂に包まれていた。

誰も声を上げられず、司会者さえどう対処すればいいのか分からず立ち尽くしていた。

慧の親友で、新郎側の友人として式を手伝っていた三浦直人（みうら なおと）が、気まずい空気を和らげようと愛想笑いを浮かべた。

「美咲さん、あと五分だけ待ってください。慧はあれだけ美咲さんに惚れてるんです。本当にこのまま戻ってこないはずがありません。皆さんも、どうぞお食事を召し上がりながらお待ちください。挙式は30分後に始めます」

私は胸の奥から込み上げる痛みを、必死にこらえた。

皆に背を向け、目尻にたまった涙をそっと拭った。

それから会場の隅へ行き、黙って腰を下ろした。

招待客たちが私に向ける視線には、どれもやるせなさと同情がにじんでいた。

辺りを見回してみたが、両親の姿はどこにもない。

こんな惨めな姿を見られずに済んだことだけが、せめてもの救いだった。

五年前、両親は慧は頼りにならない男だと私に忠告していた。

けれど私は今になって、ようやくその言葉の意味を思い知った。

「あの親不孝者が！」

慧の母が自ら車椅子を動かして私の前まで来ると、両手で私の手を握った。

「美咲、つらい思いをさせてしまったわね。安心して。慧が戻ってきたら、私がきつく叱っておくから」

その声は涙で震え、私を見る目には申し訳なさがあふれていた。

ここ数年、慧は仕事を理由にほとんど家を空けていたため、体の不自由な母親の世話はすべて私がしてきた。

私のことも大切にしてくれ、とうに実の娘のように接してくれていた。

そんな姿を目の前にすると、責める気にはなれなかった。

「お母様も、あまり気を落とさないでください。慧はきっと戻ってきますから」

慧の母は、怒りをこらえるように胸元を押さえた。

「美咲、あまりにも腹が立つから、少し外で気持ちを落ち着けてくるわ。申し訳ないけれど、もうしばらくここで待っていてちょうだいね」

そう言うと、車椅子を動かしてホテルの外へ向かった。

しばらくして少し気持ちが落ち着くと、私は慧の母が興奮のあまり体調を崩していないか心配になり、様子を見に行った。

ホテルのロビーまで来たところで、慧の母が慧と電話で話している声が聞こえてきた。

「母さん、しばらく美咲をなだめておいてくれないか？俺は莉子とホテルにいるから、当分戻れそうにないんだ」

先ほどまで浮かべていた悲痛な表情は、慧の母の顔から跡形もなく消えていた。

代わりに、口元には楽しげな笑みが浮かんでいた。

「分かったわ。こっちはもう落ち着かせてあるから。あなたも、あまりやりすぎないようにしなさいよ」

「分かってるよ、母さん。外でどれだけ遊んだところで、美咲の立場が揺らぐことはない。俺が結婚するのは、あいつだけだ」

私は階段のそばに立ち尽くし、笑みを浮かべる慧の母を信じられない思いで見つめた。

慧の母はずっと前から、慧と莉子の関係を知っていたのだ。

この数年、私は何から何まで慧の母の世話をし、桐生家のこともすべて切り盛りしてきた。

慧の母も、実の娘以上に私をかわいがってくれていた。

私はてっきり、ようやく家族として受け入れてもらえたのだと思っていた。

けれど、すべては慧のために私をつなぎ止めておくためだったのだ。

乾いた笑いが、喉の奥から漏れた。

これまで彼らのために尽くしてきた年月のすべてが、ひどく滑稽に思えた。

私は何も言わず、披露宴会場へ戻った。

さらに十分が過ぎても、慧は一向に戻ってこなかった。

その代わり、莉子のSNSに投稿された写真に、慧の姿が写っていた。

写真の中で、慧は片膝をつき、莉子の左手の薬指に指輪をはめていた。

そこには、こんな言葉が添えられていた。

【駆け落ち展開って、やっぱり最高】

しかも、わざわざ私までタグ付けされていた。

私はその投稿に「いいね」を押した。

そして、こうコメントした。

【私が捨てたものを気に入ったのなら、あなたにあげるわ】

莉子はすぐにその投稿を削除した。

それまで何度連絡しても応じなかった慧から、今度は向こうから電話がかかってきた。

電話に出た途端、彼は頭ごなしに怒鳴りつけてきた。

「美咲、あのコメントはどういう意味だ？莉子は遊び好きだから、ちょっとお前をからかっただけだろ」

「私も冗談を言っただけよ。そんなことも分からないの？」

私は皮肉を込めて言い返した。

慧はさらに声を荒らげた。

「どこが冗談なんだよ！お前のあの一言で、莉子がどれだけ泣いたと思ってる？俺たちはお前が勘ぐってるような関係じゃないって、何度言えば分かるんだ。

俺が本当に莉子を好きだったなら、とっくに付き合ってる。そうなってたら、最初からお前の入り込む余地なんかなかったんだよ。

美咲、今すぐ莉子に謝れ！」