婚姻関係外第2話

家に帰ると、誰もいなかった。

テーブルには、昨夜私が片付けきれなかった残りの料理が残っている。

慎輔も銘も戻っていなかった。

私は銘の部屋を一周し、ベッドサイドに置いてあった、私が心を込めて選んだプレゼントを持ち出した。

残飯を捨てに階下へ降りる際、そのプレゼントをゴミ箱の蓋の上に置いた。

どうせ大切にされないのなら、縁のある誰かに譲ろう。

お粥を飲んでいると、玄関から物音がした。

銘は小さなランドセルを背負い、不機嫌そうな顔で帰ってきた。

もじもじと私の前に来て、プレゼントを要求するように手を差し出した。

私は賑やかなバラエティ番組から目を上げ、彼を見た。「ああ、ごめんね。買い忘れたわ」

銘の顔色が一変した。「やっぱり僕のことなんてどうでもいいんだ！ママ失格だ！珠希おばさんの足元にも及ばない！」

この豹変ぶりは、彼の父そっくりだ。

私は銘を真剣に見つめて言った。「あなたを産む時、私は命懸けだったんだ。この数年、不自由なく育ててきたし、あなたの要求もほとんど聞いてきた。私はあなたに借りなんて一つもない。もし、宿題のことで私を嫌っているなら、もういい。あなたの好きにすればいい。宿題なんか、もう二度としなくていいわ」

銘は信じられないといった様子で尋ねた。「本当？」

確かな答えを得ると、銘は私に向かって意地の悪い笑みを浮かべた。

「そんなに格好つけて言わないでよ。どうせママが僕に教えられないだけなんでしょ。

おばあちゃんが言ってたよ、ママは高卒で、パパも珠希おばさんも大卒だって。ママだけが一番のバカなんだって！だからおばあちゃんに嫌われるんだ！」

私にとって、学歴はコンプレックスだった。誰も覚えていないだろうが、かつて私の成績は慎輔より遥かに上だったのだ。

大学の推薦枠は一つしかなかったため、私はその権利を慎輔に譲った。

姑が私を嫌っていることも知っていた。学歴が低く、両親もいない私は慎輔にふさわしくないと思っていた。

姑に受け入れてもらうため、私は大雨の中、彼女のために薬を買いに行ったこともあった。

その後、銘を産んでから、ようやく姑の態度は少し良くなっただけだ。

だが、まさか子供の前で、私を中傷するとは思いもしなかった。

銘が敵を見るような目で私を睨みつけるのを見て、私は突然、ひどく疲れた。

＊

慎輔は酔っ払って帰ってきた。

彼はソファにだらしなく横たわり、ズボンのポケットから布切れが落ちた。

私がそれを拾い上げようとすると、慎輔は私の手をガシッと掴んだ。

彼の口調は冷たかった。「また何を勝手に漁っているんだ？」

私は掴まれた手がひどく痛み、彼が手を放すと、スカーフが床に落ちた。

「ただ、これを洗うかどうか聞きたかっただけよ。いいわ、自分でどうにかして」

慎輔の息は酒臭く、私は吐き気を堪えた。

慎輔は私をじっと見つめ、チッと舌打ちをした。「葵、お前はもう被害妄想をやめてくれないか？それは会社の飲み会でゲームをした時に誰かがポケットに入れたものだ。何か知りたいことがあるなら、直接聞け。後でまた蒸し返してきて騒ぎ立てるのはやめろ」

慎輔は以前、確かに一線をわきまえる人だった。

しかし、珠希が現れてから、彼の一線は次々と破られていった。

私は激怒し、大声で喧嘩し、やきもちを焼くなど、あらゆることを試した。

今思えば、本当にみっともなかった。

私は言った。「被害妄想なんかじゃないわ。監視カメラを見ればいい。あなたはリビングで酔いを覚ましなさい。私は先に寝るわ」

立ち上がろうとした時、慎輔は力強く私を抱きしめた。

濃い酒の匂いの中に、かすかなバラの香りが混じっているのを嗅いだ瞬間、思わず吐き気がこみ上げてきた。

慎輔の顔色は最悪だった。

私は彼に向かって、ふと笑った。

「慎輔、私、妊娠したみたい」