娘誕生日、母の私が入替え国家組織へ第3話

私が黙り込んでいるのを見ると、七菜はますます調子に乗った。

彼女は一度部屋の外へ出て、小さなケーキを持ち帰ると、それを私に投げつけた。

「ふん。小山先生がケーキまで買って、ママをなだめてくれてるのに。ママってほんと分かってないよね」

ケーキは避ける間もなく真正面から当たり、甘ったるい感触が頬に貼りついた。

七菜は自分のやったことに満足した様子で腰に手を当て、扉の前に立っていた。

「もうババアのくせに、小山先生と比べようなんて。鏡で自分の顔を見なさいよ。ケーキは最初から、小山先生にあげるつもりだったんだから」

私は顔を上げ、扉の外に立っていた愛海と視線が合った。

彼女は新作のコートを身にまとい、丁寧にパーマを当てた髪に、華やかなメイクをしている。

それに比べて私はシャツにジーンズ姿だった。

こうして並ぶと、「ババア」と呼ばれても、否定しようもなかった。

普段は研究室で仕事に追われ、終われば七菜に付き合う。自分の身なりまで気を配る余裕などなかった。

ただ、この父娘にとって、私はその程度の存在でしかない。

「七菜ちゃん、そんな言い方をしちゃだめよ。お母さん、傷つくでしょう」

愛海は腰をかがめ、七菜を抱き寄せた。その目には、明らかに咎める色が浮かんでいる。

七菜は舌を出し、「わかった」とだけ言った。

……本当に、この子は愛海の言うことだけは聞く。

私は小さく息を吐いた。

そのままバスルームへ向かい、体についたケーキを洗い流した。

離れること。

それが、きっと一番ましな選択だった。

片づけを終えて戻ったときには、三人はもうリビングにいて、何事もなかったかのように遊んでいた。

私は無理に混ざろうとはせず、ベッドに横になり、そのまま休むことにした。

自分を大切にしてこそ、人からも大切にされる。

そういうものだったはずだ。

翌朝、私はすっかり昼近くになってから目を覚ました。

その間、安彦が物音を立てて苛立っているのは分かっていた。ドアには鍵をかけていたから、朝食を作らせようとしても無駄だった。

身支度を整えて部屋を出ると、三人はまだ家にいた。

愛海は私を見るなり、柔らかな声で言った。

「玲奈さん、今日はずいぶん遅いですね。体調が悪いんですか。七菜ちゃんたちは、あなたがいなくて大忙しでしたよ」

彼女をちらりと見ただけで、私はまだ何も言っていない。

その瞬間、七菜が飛び出してきて、噛みつくような勢いで私に詰め寄った。

「わざとでしょ。朝ごはんも作らないで、先生にやらせて。私は負けないからね。あとでみんなで外に食べに行くんだから」

私は彼女の得意げな様子を無視し、静かに口を開いた。

「小山先生は家庭教師でしょ。勉強や生活を見るのが仕事で、朝ごはんを作るのもその一つ。それとも、家庭教師じゃなくて、他にやりたいことがあるの？」

そう言い終えると、私はスマートフォンを取り出し、デリバリーを注文した。

愛海の顔色がみるみる変わるのを、私は気に留めなかった。

彼女が皮肉られたのを見て、安彦は我慢できなくなったようだった。冷たい視線を向けてくる。

「玲奈、何をでたらめなことを言ってるんだ。愛海ちゃんがそんな汚い考えをするわけないだろう。お前は疑い深すぎるんだ」

それを聞いて、七菜も慌てて続けた。

「そうだよ。小山先生とパパは仲のいい友だちなんだから。もし小山先生を怒らせて出ていかれたら、ママが私の世話をするの？そんなの嫌。ママみたいなお母さん、幼稚園のみんなに笑われるよ」

声は幼いのに、その言葉だけがやけに鋭かった。刃物のように胸に突き刺さり、血が流れる感覚がした。

安彦もその流れに乗るように、失望した表情で言った。

「もういい。お前は家で一人で反省していろ。俺は二人を連れて、朝ごはんを食べに行く」

そう言うと、安彦は七菜の手を引き、勢いよくドアを閉めた。

衝撃で、窓までわずかに震えた。

私は三人の背中を見送りながら、心は驚くほど静かだった。

簡単に部屋を片づけ、窓辺の観葉植物に水をやった。

そのとき、安彦が突然戻ってきた。

彼は私を見るなり、怒鳴り声を上げた。

「玲奈、お前は何考えてたんだ。七菜ちゃん、熱が出てるのに気づかなかったのか！外に出る前に、確認するべきだっただろう。このまま倒れるまで放っておくつもりだったのか。いいから来い。今すぐ病院だ」