妻の減点ノート第2話

煩悶しながら眉間を揉んでいると、結菜が目を赤くしてドアの前に現れ、弱々しい声で言った。

「社長、ごめんなさい……」

その可憐な姿に、思わず伊織の気性がどんどん激しくなっていることに心の中で不満を抱いたが、口ではさらりと結菜を慰めた。

「彼女はわがままなんだ、気にしないで仕事に戻りなさい」

仕事終わりの時間が来ても、私はわざとオフィスでぐずぐずしていた。時間を引き延ばしすぎたせいで、伊織からビデオ通話がかかってきた。私は画面を開くと、悲しげな顔で言った。

「ごめんね、伊織。急な仕事が入って、今日も残業しなきゃいけないんだ」

伊織は不満げに声を上げ、私の仕事に対する文句をひたすら言い続けた。そのうち、私は少し苛立ち始めた。

「伊織、用事がないなら切るね。なるべく早く仕事を終わらせて帰るよ、一緒に過ごそう」

伊織はため息をつき、がっかりした様子で「ん」と返事をした。

その後、私は約束通り友人のバーへ向かった。そこでは、仕事が終わって友人たちと一緒に遊びに来ていた結菜に偶然出会った。

結菜は私を見て驚いた様子だったが、賢明にも何も言わず、笑顔で軽く頷いて適度な距離感を保った。

その態度に、私はひそかに満足した。そして、彼女の今夜の支払いをこっそり肩代わりした。

その夜、身にまとった酒の匂いは伊織に疑われるのを恐れ、私はホテルに泊まることにした。

翌日、結菜が私のためにホテルまで届けてくれた清潔なスーツを身にまとった。彼女はいたずらっぽくウインクをして、私たちは黙ってこの秘密を共有することにした。

私はずっと、伊織がこのことを知らないと思っていた。何しろ、彼女はいつも無頓着で、深く考えるようなタイプではなかったからだ。

しかし、あの日から伊織の態度がどんどんおかしくなった理由が、ようやくわかった。

彼女は時間も場所も構わず、私の行動をチェックするようになった。そのせいで、友人と軽く飲みに行くときでさえ、事前にアリバイを合わせておかなければならなかった。

私たちが出会った頃、私は伊織の楽天的な性格に惹かれていた。彼女はどんな困難にも負けないように見え、そのエネルギーに救われた。私は、家庭の問題で長い間消耗していた心を、彼女によって癒されたのだ。

彼女はいつも自由奔放で、今にも羽ばたきそうな鳥のようだった。

私は彼女を追いかけ続けた。まるで小さな太陽を追うように。追いかける中で気づいたことがある。彼女には両親の離婚によって癒えることのない傷があり、幼い頃は親戚の間を転々とし、定住する場所もなく不安定な生活を送っていたことだ。

私たちはどちらも「家」を求めていた。それが自然と私たちを引き寄せ、一緒になるきっかけになった。

その後、彼女は私だけの太陽になり、私たちは数百元しかなかった地下室から、都心の豪華マンションの最上階の部屋まで登り詰めた。彼女は私にとって最も温かく、安心できる帰る場所だった。

ただ、その温かさも、もう長い年月の中で変わってしまった。以前のような気遣いはいつの間にか小言に変わり、あの楽天的な性格も時折、重荷に感じるようになっていた。

それにもかかわらず、私は今でも伊織を強く愛している。

私は常に、私たちの関係が以前と変わらず、単なる倦怠期に過ぎないと思っていた。これはどんな関係にも訪れる問題であり、特にこの数年で伊織を甘やかしてしまった結果、彼女が些細なことを大げさにするようになったのだろう。

その証拠として、この評価シートが存在しているのだと思う。ここには、この一年間で伊織が小さな問題を大げさに扱った瞬間が記録されているはずだ。

そんな気持ちでページをめくり続けていると、伊織が新しく書き込んだ減点項目が目に入った。

「鶴也が初めての出会い記念日に約束を破った－3点」

だがそのすぐ下には、こんなことも書かれていた。「鶴也が休暇を取って私と旅行に行くと言ってくれた＋20点！」

この記録を見たとき、私はふと罪悪感を覚えた。記念日に約束を破っただけでなく、その後の旅行の計画も結局実現しなかったからだ。

記念日の頃、私は仕事が忙しく、会社の従業員と共に大きなプロジェクトに向けて徹夜続きの日々を送っていた。

伊織は私の疲れを察してくれていたが、彼女の心配は逆に私をさらに疲れさせるだけだった。仕事の複雑さを彼女に説明するのも億劫で、私はただ「大丈夫」と彼女を安心させるだけに留まった。

記念日当日、私は伊織にデートの延期を伝えようと思っていた。だが、嬉しそうな彼女の姿を見るとどうしても言い出せず、彼女の計画に従って出かけることにした。そして、私たちが初めて出会った日の感覚を再現するという彼女の思いに付き合った。

実際のところ、私はもう7年前のあの日にどんな場面で出会ったのか、ほとんど覚えていない。

その時、プロジェクトが最も重要な局面に差し掛かっていて、デートに向かう途中で会社からの緊急の電話で呼び戻された。気づけば夜が更け、携帯には伊織からの無数の不在着信とメッセージが溜まっていた。

その時、私はただ苛立ちを感じていた。伊織は私たちの生活が安定してから仕事を辞め、今はイラストレーターとして活動しているが、彼女の頭の中にはいつもロマンチックで華やかな幻想ばかりが広がっているように見えたからだ。